原來,那日顧禮將素梅打發回京,老太太見到自己送給兒子的小妾這麼多年來不僅沒被收房,反而被打發回來,頓時覺得沒了臉面,心裡不由得對李氏不滿起來,連說辭都沒聽便把那人打發了回去。
素梅因在杭州受了羞辱,被打發回了京城又沒了前程,心裡越發的涼,加油添醋的把李氏的不好講了一遍,那老太太原本就對李氏有些意見,又聽說她捏算吃醋,不讓顧禮收素梅入房;苛責庶女,甚至為了不讓小妾張氏侍寢而蛇蠍心腸的給庶女下毒。老太太聽完心裡對李氏愈加不滿起來。
顧家老太太素來偏愛小兒子,長子在外為官又因夫妻情深一起去了任上,老宅里長房無人理應二房當家,但因老太太擔心二房當家會讓小兒子受委屈,生生越過二房,讓三房媳婦吳氏當起家來。
那日素梅回來,正巧吳氏也在上房,見老太太氣的渾身發抖,忙勸道:&ldo;大嫂是仗著大哥身邊沒貼心的人罷了,那張氏年齡本就和大嫂相當,早過了如花季節,又生產過,哪裡還抓的住男人的心。&rdo;
老太太冷笑道:&ldo;我倒是想給兒子娶幾個小妾,只是送去的美人能幾年不動原本的送回來,讓媳婦這樣打我的臉我哪裡還敢送?&rdo;
吳氏諂媚笑道:&ldo;媳婦倒有個主意。&rdo;
老太太瞅了眼吳氏,低頭吃了口茶,才眯了眼睛。吳氏見狀忙上前說:&ldo;素梅送去的時候,老太太沒給走過明路,所以大嫂裝糊塗混了這麼多年。這次不如老太太做主先給幫大哥把妾室納了,再把人送過去,到時只怕大嫂想不認都沒辦法。&rdo;
老太太聞言覺得這個主意不錯,眼睛從屋裡掃了一圈,便招手讓大丫鬟彩珠上前來:&ldo;你以後就是大老爺的人了,去了杭州好生服侍他,爭取早日生出個一男半女來。&rdo;
彩珠聞言忙跪下給老太太磕了頭,乖乖的說了聲:&ldo;謹遵老太太教誨,彩珠一定服侍好大老爺。&rdo;
吳氏心裡見老太太指了彩珠,心裡便有些不甘。原來她給老太太支這招是有緣故的,老太太表弟去年過世,他子嗣艱難,這麼多年只得了一個庶女雪蓮。因他府上不寬裕,怕自己過世後正室會改嫁,到時候女兒無人看管。便臨終前托人把這個雪蓮送到顧府。老太太念及舊情,便把她養到身邊。雪蓮溫柔乖巧,又長相甜美,來了一年多倒讓整日來請安的三老爺瞄上了,只是礙於雪蓮沒有及笄,不好開口。
吳氏平日在上房伺候,自然知道三老爺的心思,更是明白以老太太對三老爺疼愛,若是他開口這事必定是準的。因此心裡整日的盤算著怎麼把雪蓮送出去,正巧素梅回來了,吳氏心裡便有了盤算,於是出了那個主意,誰知道老太太根本沒想到雪蓮,直接點了個丫頭出來。
吳氏心裡憋了口氣,但又不想輕易放過這個機會,便滿臉堆笑道:&ldo;老太太素來會□人,彩珠水靈的什麼似的,大哥必是喜歡的。只是大嫂當家多年,怕是彩珠拿不住她,又被當個丫頭打發回來。&rdo;
老太太聞言便道:&ldo;那你有什麼好法子?&rdo;
吳氏笑著說:&ldo;雪蓮溫柔又嫻靜,難得的是自家的表妹,只怕大嫂也不敢為難她,再加上讓彩珠幫襯她,大嫂必是看的住這邊防不住那邊。等過了一年半載,她倆都有了身孕,這姨娘之位更是牢靠了。大哥子嗣單薄,到現在只有一個嫡子,若仍讓大嫂一人獨大,只怕……&rdo;
老太太琢磨了一番,覺得吳氏說的甚是有理,心裡便允了,等了半個月待雪蓮及笄後,做主讓雪蓮和彩珠開了臉,以姨娘身份進了門。因怕李氏不認,便讓自己的陪房沈媽媽親自將二人送到杭州去。