但不可能，即便获得成功，哪里是可去之处呢？不管落脚到何地，也不会像现在这样，待在罗阇的王宫里，生活得如此舒适、安全，还享用着皇家仆从的薪水和美名！
“妈々，您说，他们给过您钱吗？”艾什直言不讳地问，“反正没有给过我——尽管他们许诺过。是啊，他们给了我吃的和穿的。就是从来不给钱。我向他们要，他们就说：‘以后给，等々吧，下个月再说。’我连一个派士（印度铜币，相当四分之一安那。约值二分之一美分——译注）也没有花过他们的。”
“可是，皮阿刺，我们必竟是有吃有穿哪，”西塔劝道，“我们还有了寄身之处和一个可以取暖的炉火。还有，别忘了，优婆罗阇总有一天要当上罗阇的，到时候你不但会受到他的奖赏，而且会在皇恩下出人头地的。艾什奥克，他还是个孩子，是个幼稚不幸的孩子嘛。所以，有时候不大讲道理。但他长大了就会懂事的。保准没错。你耐心一点儿就成了，再稍微
等一等。”
“要等多长时间呢？一年，两年，还是三年？哎，妈——！”
“我懂你的心思，儿子。我懂。可我已经不像过去了，没那么年轻了，我……”
没等她把话说完，艾什便用敏锐的目光打量起她来，这才发现：她最近似乎消瘦了许多，逐年增多的白发本来还是稀々拉々的，此刻已经超过黑发的数量，整个头部快要由乌黑变作银灰；不知怎的，艾什突然有点儿害怕起来。看她那疲倦的身子，真非是进宫后在“咖伊粒儿”耳房里干活儿累的吗？他一定要跟“咖伊粒儿”谈々，嘱咐她绝不能为难他母亲，让她累着。这会儿，母亲反倒成了他犯愁担忧的对象，想到这里，他突然感到一阵懊悔，便伸出手臂搂住她的脖子，把她紧々地拥抱着，对她说：咱们当然应当留下——刚才只是开了个玩笑而已；只要她在“骇崴霾赫珥”过得快活，他们就一直住下去。
他再不提及这个话题，从此装出在优婆罗阇身边万事如意的样子，尽量不让她看出自己有什么不顺心不愉快的事。艾什把“咖伊粒儿”狠々地训斥一顿，说她对自己的母亲太不宽厚。“咖伊粒儿”急忙打保票似的说，西塔的差事并不繁重：“我看，大概——只是因为她老了，她才觉得累，”“咖伊粒儿”想了一想，又壮着胆讲，“你知道，老太婆们都容易疲劳。邓玛娅老是说，她好累呀，好累。”
但他母亲并不老呀——并不像满脸皱纹、白发苍々的邓玛娅，艾什想着想着，不禁一阵心寒。由于内心的畏惧，他对“咖伊粒儿”的言辞越来越尖刻，他训斥她，说她是个什么事都不懂的愚蠢的“无脑”儿，天晓得为什么要浪费时间与她破费口舌，为什么允许她像只肮脏的小猫似的成天缠着自己！从来不给他一刻安宁。“喵！喵！——臭妮子！”艾什不但以男人鄙视女人的口吻这样叫道，还毫不客气地补充说：谢天谢地，他既没有姐々，也没有妹妹！“咖伊粒儿”马上哭了，艾什只好又来安慰，还同意让她在自己手腕上系上一条丝锦带子，这意味着艾什愿意当她的“手镯兄弟”——依照古老的习俗，一个女人可以直接或间接地送与一个男人一枚手镯，这男人如果接受下来，他就应当在危急时刻责无旁贷地援助和保护这个女人，把她当作亲生妹々。
正文 第五章 逃出王宫（2）
尽管“咖伊粒儿”的没完没了的依恋和纠缠经常激得艾什发起火来，但他最后还是对这个小人儿产生了真正的喜爱之情，并萌发出一种强烈的占有感——自从小图库丧生后，他还不曾有过这种感觉。与图库相比，“咖伊粒儿”当然是个能够与之交谈的令人更加满意的小动物。她和图库一样，也爱他，整天跟着他，把他当作依靠，她的出现适时地填补了小猫鼬在艾什心中留下的空位。庆幸的是，艾什这一次再也不必担心拉尔吉或其