每天一小段放风时间之外，就只有轮到倒尿桶的人可以有幸爬上甲板透透气，其他人都只能窝在底舱里不大的一小块地方，不准随意乱动，时间一长之后，那个令人恶心的难闻气味就真是别提了。
所以，不管“立春号”甲板上的风怎么大，外面的天气怎么冷，他还是舍不得放过这难得的透气间隙。
呼吸着冰冷的空气，闭上眼睛，过去这一年的往事，仿佛又一次浮现在了李孟的眼前，全都历历在目。
——先是在山东青岛海水浴场里游泳的时候，倒霉地遇上了某个乱丢垃圾的缺德游客，结果在水里迎头挨了一只酒瓶的猛砸，当即晕翻过去……等到醒来的时候，李孟身上的泳裤已经变成了破烂的布衣，手里还拿着一口沉甸甸的铁锅，而自己的身份也变成了明末崇祯年间山东胶州一名父母双亡的军户子弟。
由于明末各个军卫的屯田，早就已经被军官和缙绅尽数霸占，胶州各卫所的穷苦军户们如果想要活下去，唯一的办法就是靠海吃海，通过煮海水弄私盐贩卖，来稍微改善一点生活。可惜这生意早有人霸占——明末这年头，衙役公人通常就是最大的强盗土匪，所以负责缉查私盐的巡检，一般也都是当地最大的私盐贩子。比如说，在距离李孟他们家不远的胶州城里，就住着一名缉查私盐的盐务巡检牟老中，这个牟老中的手底下纠集了足足几百个地痞无赖，横行胶州几县之间，自己基本不怎么制盐，只是三天两头从各地军户和民户的家里抢盐，转手卖给盐商，从而牟取暴利，顺便还要杀人放火抢东西，弄得老百姓苦不堪言。
李孟原本并不打算一开头就大打出手，只是明末这年头的世道，从来就是“杀人放火金腰带、修桥补路无骨骸”，盐务巡检手下的这些盐丁不事生产，专门掠夺，就好像是吸血的蚊虫禽兽，而且嗅觉特别灵敏。李孟才带着村里人贩了一次私盐，就不得不在半路上跟盐务巡检的盐丁大战一场，斩首七人；卖完盐回到家里一看，村子又被牟老中的狗腿子抄了个底朝天……无奈之下，作为村里的领头人，李孟只好客串了一回兰博，揣着把刀子孤身潜入胶州城，趁夜刺杀了牟老中，于是那些盐丁一时间群龙无首，还为争夺牟老中遗留下的巡检之位，而陷入了一片混乱，总算是给了李孟他们一段可以自由贩卖私盐的喘息时间。
利用这段十分宝贵的喘息时间，还有贩运私盐赚到的银两，李孟总算是拉起了自己的队伍，训练出一支马马虎虎还能打的长枪兵，号称“盐竿子”，接下来与各路官差衙役、山贼土匪、盐贩路霸连番恶战，屡屡得胜，逐渐垄断了胶州地区的私盐买卖。李孟也得了个匪号“二郎真君”，日子一时间过得相当滋润、
可惜好景不长，在牟老中那个盐务巡检的位置空悬了几个月之后，终于有一位从外地空降下来，据说背景相当深厚的新盐务巡检上任了。李孟原本倒也没想立刻跟官府撕破脸——毕竟眼下的大明貌似还不够乱，不是适合穿越者举旗造反的好时候，所以托了人跟这位新巡检送礼说和，打算花点钱买个平安。
谁知这位新任盐务巡检却是个笑面虎，李孟容得下他，他还容不下李孟这个“二郎真君”呢！于是表面上和颜悦色地接受了礼物和说和，说自己日后还有很多地方要仰仗李孟的“盐竿子”，大家不妨好好相处。背地里却是一边设下鸿门宴，企图引李孟等人入套；一边又请动一支官兵，去抄李孟那帮人的老窝。
鸿门宴上一通混战之后，李孟和他的亲信们好不容易杀出重围，却发现村里已经被血洗一空，于是在悲愤之下毅然起兵作乱，前后几次大破胶州城派来围剿的那些公人、衙役、巡检和杂牌官军，还生擒了那位新任的盐务巡检。李孟把这个罪魁祸首押到灵堂前，砍头挖心祭奠亲人，很是出了一口恶气，但也从此捅破了马蜂窝——发生在胶州地方的乱战，终于