”，正在洋流和蒸汽机的推动下，沿着澳大利亚西部海岸线缓缓北上。由于风向不顺的缘故，“破浪号”桅杆上的风帆都落了下来，只有船舷两侧巨大的明轮还在不断旋转，给顺着洋流漂泊的探险船提供加速动力。
李毅上尉站在探险船的艉楼上，漫不经心地用望远镜打量着东边满目荒凉的海岸线。
确实，在这片荒凉的土地上，埋着无数很容易开采的优质矿藏，但对于人少国小的东岸共和国来说，却并没有什么意义。而李毅上尉此次远航的主要目标，也并非是为东岸国夺取一块澳洲殖民地。
——他此次出海探险的最重要目的，是设法绕开欧洲列强的封锁，打通一条前往大明帝国的航线，以便于为坐落在后世南美乌拉圭地区的东岸共和国，搜集到更多数量的中国移民。
自从五百多名来自二十一世纪的中国穿越者，在拉普拉特河东岸的后世南美乌拉圭地区奠基立国之后，从遥远的大明输入同文同种的人口，以保证主体民族数量，维持国家稳定，就成为了东岸的一项国策。
然而，位于南美洲的中南部，毗邻大西洋的乌拉圭，距离中原故土实在是太遥远了。东岸国如果想要获得大批的明朝移民，唯一的办法就是通过葡萄牙人的渠道，委托他们到中国去招募流民——在这年头，他们是唯一在中国有据点和门路的西方人，西班牙人与荷兰人都还没打开跟明朝直接交流的路子。
很显然，任何垄断的生意都会导致暴利。更要命的是，在九千公里之外的北美洲原时空纽约地区，还有另一个华人穿越者集团“华美国”，同样有着从东方输入华人移民的迫切需要。在两个买主的竞拍抢购之下，唯一的“供货商”葡萄人趁机坐地起价，让南北美洲的两个华人穿越者集团都叫苦不迭——这项人口生意搞到最后，从明朝运输一个移民到美洲的价格，居然被葡萄牙人炒到了足足四百两银子！这还是最起码的底价！如果运来的是个瘦弱小姑娘的话，这么多身价银子恐怕都已经跟她的体重差不多了！
而在同一时代的明朝，买一个小姑娘的身价最多不过四两银子，便宜的往往只要一两到二两……
于是，华美国和东岸国这些年来建设纺织、冶金、制药、晒盐等诸多“先进”产业，利用技术优势提前进行工业革命所取得的相当一部分发展红利，就这样被垄断着流通渠道的葡萄牙人给一口吞了个干净。而通过人口贸易从美洲两个穿越者集团身上刮到的油水，则达到了葡萄牙王国每年财政岁入的五分之一！！！
如此代价昂贵的大宗开销，华美国和东岸国在咬着牙坚持了几年之后，终于无法忍受下去，相继开始了对东方航路的独自探索，可惜事情从一开始就不顺——为了获得通往东方世界的中继站，华美国和东岸国几乎同时在南非建立了殖民据点，然后因为一山不能容二虎的关系，很快就爆发了严重的武力冲突……从公元1628年开始，双方的土著附庸军在南非展开了武装对峙和小规模交火，挂着蓝白五星旗（华美国）和红底双剑苍鹰旗（东岸国）的战舰彼此打开了炮门，互相剑拔弩张，一场南非战争仿佛一触即发。
最终，鉴于北美的华美国已经拥有蒸汽装甲战舰，在南非战场上的火力和兵力都处于优势，南美的东岸国被迫妥协退让，以和谈收场——华美国得到了南非的地盘，但出于同胞之谊，港口也必须对东岸国开放，殖民地政府里也插了东岸国方面的人，有点儿类似于民国上海的公共租界。然后，灰溜溜撤出南非的东岸国殖民者，转而搬家去了马达加斯加岛，在这里建立了一个港口“塔城”，作为前往东方的挺进基地。
再接下来，东岸国在1629年派出两艘战舰尝试了一次对东方的远航，结果在马六甲海峡被荷兰舰队揍得屁滚尿流、落荒而逃——这个时代的英国海上强权还没发展起来，荷