花开二朵，各表一枝。先把“乾坤日月子”张宝前往青州要事按下慢表。
书中先说赵弘拜别黑面大侠张宝，一路向汝南进发。他身上的棒伤用了张宝的枪伤药，已经初愈，心境大开。
这一日赵弘来到汝南地面，正是四月小满时节，但田土仍然一片荒芜，偶尔有麦田，却都是些麦茬儿，麦子尚末成熟，就被别人偷摘吃了。有几个麻雀飞来，落在麦田里觅食，叽叽喳喳，跚来跳去，大约是找不到吃的，呼地一声飞向远方。
往年，北方本应是麦子收获的时候，但因土地被豪强占出，乡民没了土地，意味着失去了生存所托，都一批批饿死，或一群群流落他乡，沿门讨吃；有不少饿死他乡，作了异乡野鬼。赵弘一路所见十分萧瑟，无半点乡村烟火气息和耕种的场面。他想：这汉朝江山怎么就这般死气沉沉呢？百思不得其解。
已到午响时分，赵弘感到腹中饥饿，便打算找一家饭馆买点吃的充饥。可一路下来都是关门锁户，哪有饭馆。好不容易见前面一茅草房内冒出丝丝炊烟来，赵弘便快步赶去，只见柴篱圈着一个小院，院内几根木头撑着两间草房。一位老大娘正在炉灶内添柴，火光涂在干瘪而毫无表情的脸上。锅里冒着热气，大娘用一竹片在锅里扰拌几下，热气冒得更丰满。赵弘忙施礼请安道：“老大妈好！能买点吃的给我吗?我已经一天没吃东西了。”老婆婆望了这青年一眼，摇了摇头，又低头拨火。赵弘以为老婆婆不肯分饭给他，又道：“请问，锅里是煮饭么?这给在下一点吧。”老婆婆知道赵弘误会了，便揭开锅盖给他看。赵弘一吹散锅里的气，只见锅中煮着一只毛绒绒的东西，仔细一瞧原来是只老鼠。老鼠旁还飘着几片树叶。赵弘感到一阵恶心，心中对老婆婆生出无比怜惜。此刻，自己心中充满同情，再无腹饥之感，他从褡包中取出几个铜板放在老人家手里，便怨幽幽地离开草屋，重新上路。
一路上。他回想老婆婆的生计，惨到这般模样，便又想起父母和离散的妹妹。心中油然生出无限的悲伤。
赵弘一边走一边想心事，忽听路边的柳树林里一只老鸦立于枝头，发出一声声哀啼，很是凄惨。赵弘触景生情，对昏鸦凄言道：乌鸦呀乌鸦，你也在为身孤影单而啼么?你的亲人难道也被别人残害了吗？这乌鸦儿似乎听懂了赵弘的话，又放低声哇哇两声，向赵弘点点头，“噗”地一张翅膀，无神打采地飞走了，也不知飞到哪里？才有立足之所。
赵弘受到乌鸦的感染，抬头远望，想起大侠师父的叮咛，又抖擞了精神，向张家坳赶去。
不知不觉，乌落西山，余霞尽染，天慢慢降下夜幕。几声归林的鸟语，呼唤醒心事沉沉的赵弘。他这才想到应找地方投宿了。赵弘一看远方都是茫茫山野，猛然省悟自己为贪程赶路，已错过了投宿之处。眼前山峦起伏，山林莽莽，心忖道：不如趁天黑前赶过山林，或许可找到人家借宿一夜。
谁知这座山看似不太雄伟、高峻，却连绵数十里，山道深幽。赵弘翻过两座山头，仍不见村落。四月的北方，夜里仍寒气逼人，特别是在山林间，山风瑟瑟，更是寒气逼人。正茫然间，忽见前面山坡上有一缕灯火闪烁，赵弘大喜，快步奔向火光之处。来到山腰，见有一间破烂小木屋，火光从缝隙中射出，屋里隐约传来女子饮泣之声。
赵弘不敢鲁莽，以手轻扣门扉，里面毫无反应。
等了一会赵弘又咳嗽一声，和声问道：“屋里有人吗?”说罢轻轻将门一推。门“吱”地一声打开了。小屋中一堆柴火烧得正旺，赵弘顿觉一股暖气扑面而来。火光映出一个石头神像，神像边玉立着一位清秀的少年。他头扎幞巾，身穿白色长衫，腰系一根粉红丝带，使腰际约显得有些纤细。这少年眉清目丽，粉面朱唇，手执一把长剑，剑尖颤巍巍地指向门口的黄衫青年