“我得借钱。”我回答。
戈斯塔罕考虑了一会儿：“虽然和你们在皇家作坊所做的地毯相比，这块地毯十分粗陋，但是一定比羊毛值钱好几倍。”
“我会很努力地工作，”我说，“我保证不让您失望。”
戈斯塔罕怔怔地看着我，沉默了一会儿。突然，他从垫子上跳起，仿佛被魔鬼吓了一跳。
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花之血 2（22）
“怎么了？”我警惕地问。
戈斯塔罕长长地叹了口气，然后坐在垫子上。“有一会儿，”他说，“我有一种奇怪的感觉，仿佛我是坐在年轻时的自己身边。”
我笑了，想起了他的故事：“那个把自己最好的财物送给国王的年轻人？”
“就是他。”
“我也会那么做。”
“我知道，”戈斯塔罕说，“所以，为了感谢我的好运，我允许你做地毯。完成以后，除了还给我羊毛的钱，其他的钱你可以留下。但是记住：你仍然要做戈迪亚安排的家务事。”
我鞠了一躬，亲吻戈斯塔罕的双脚表示感谢，然后把这个好消息告诉了母亲。
娜希德不需要为自己准备嫁妆，但却有其他的麻烦。当她来敲戈斯塔罕家的门，邀请我去她家时，我就知道她想做什么了。有时，我会去她家，在她的辅导下继续我的写字课。其他时候，我们并没有去所说的地方，而是走捷径去了世界景象，走到巴扎附近的一个休息处——那个娜希德第一次让伊斯坎达尔瞥到自己容貌的地方。我着迷地看着在比赛中满场乱转的人群——佩戴长剑的黝黑的士兵，蓬头垢脸，拿着化缘钵的苦行僧，四处漫步的吟游诗人，带着猴子的印度人，住在祖发大桥对岸的基督徒，做买卖的行商，在丈夫陪伴下的戴着面纱的女人。我们尽量让自己没在人群中，让自己看起来是跟着旁边的家人来的。比赛开始时，娜希德找到了她的爱人后就像其他观众追着球跑一样追着他的身影。
伊斯坎达尔貌似尤素夫，那个传说中英俊潇洒，让女人们失去理智的男子。我记得母亲经常引用故事中这样一句话：“被他的英俊所倾倒的埃及女人们高兴地划破了自己的手指，鲜红的血滴在紫色的李树上。”我想，那些女人也会为伊斯坎达尔这么做的。我被他的嘴深深地吸引了。他笑的时候，雪白整齐的皓齿就像天上的星星一样闪耀着。我寻思，做像娜希德那样可以倾心并且征服这样一个男人的女孩是什么样的感觉。我对自己并不抱此希望。
一天下午，我们在比赛前一刻才到广场。我注意到人们总是兴奋地看着国王的皇宫。突然，皇乐响起，国王出现在广场上方的阳台上。他身穿绣着金色小花的深蓝色金丝绒长袍，绿色罩衫，腰缠层层相连的绿色、蓝色和金色腰带。白色的头巾上插着翠绿色的冠毛，长胡子已然灰白。即使站得这么远，我都能看到他大多数的牙齿已经脱落。
“哇！”第一次看到皇室的我惊讶而敬畏地叫起来。娜希德忍不住嘲笑我，因为她是在城里长大的孩子。
国王走到置于碧蓝和金黄色地毯之中的王座上。国王坐下之后，侍从们围成半圆跪在他身边，接着坐在脚跟上。国王挥了挥手，宣布比赛开始。
我透过面纱目不转睛地看着国王，留下娜希德独自一人在广场上，去检视小贩卖的地毯。我并不很喜欢马球，四周都是赛马和人群扬起的尘土。人们为了更清楚地看比赛，不停地前后移动，为他们喜欢的选手呐喊。我发现我织的地毯已经不再挂在商店里。店主告诉我一天前，他把地毯卖给了一个外国人。我回到娜希德的身边，并告诉她这件事。但是，她的反应急促而且充满责备。虽然，戴着面纱、穿着查多尔的她不易被认出，但是她绝对不允许出现在种场合中，尤其是