时，处月部落酋长朱邪孤注，杀害了前往招抚的大唐使者单道惠，公然与贺鲁勾联。
永徽三年（652年）正月初五，赶来的唐军在牢山（新疆吉尔萨尔北）附近大破处月部落，朱邪孤注趁夜逃遁。副总管高德逸率骑兵追击五百余里，斩首九千级，将朱邪孤注生擒活捉。
蹊跷的是占尽优势的唐军却并没有穷追不舍，竟然就此收兵打道回府了。
凯旋班师的唐军一到长安，立即御史弹劾，称梁建方兵力充裕，足以追讨却逗留不进；高德逸奉旨买马，却擅自为自己挑选骏马。
高宗念他们打了胜仗，没再查问追责。
高宗心软，对于犯了错的大将能不杀则不杀，不像他父亲那样铁血无情。
但正所谓慈不掌兵，高宗的善良与宽容，也直接导致了唐军日后战斗力的滑坡。
【03】程知节二征贺鲁，将帅不睦
永徽四年（653年），贺鲁的老领导兼盟友乙毗咄陆可汗死了，其子真珠叶护看不惯贺鲁的张扬作派，便利用他父亲的余威，联合五弩失毕打败了贺鲁，斩首千余级，并奏请大唐出兵征讨。
永徽六年（655年），高宗任命右屯卫大将军程知节为葱山道行军大总管，第二次发兵大漠攻打贺鲁，与程知节搭档的副帅是在辽东之战中第一个登上卑沙城的将领王文度。
程知节就是《隋唐演义》中着名的“混世魔王”程咬金！
如果说第一次征讨的主帅梁建方算二线将领，那么程知节绝对称得上是太宗亲信，王牌中的王牌。当年他与秦叔宝、尉迟敬德齐名，善使马槊，骁勇无双，在辅佐太宗剿灭国内割据势力中立下汗马功劳，名列“凌烟阁二十四功臣”第十九位。
但从大唐统一海内，开始发动对外战争后，他却鲜有出场机会，更没有单独统带军队征战一方的经历。以太宗用人用其所长的一贯风格看，应当是觉得他冲锋陷阵有余，指挥筹划则非其强项，出于保护有意为之。
王文度出身于北方望族太原王氏，与王皇后属同一宗族。此时的高宗李治正想废掉她，改立武则天为后。在这种大的政治背景下，打出这套不伦不类的人员搭配组合，更像是各方势力在博弈角逐中作出的折中决定。
不管朝中势力如何暗流涌动，所幸并未影响唐军的整体战斗力。
显庆元年（656年）八月初九，程知节率军与贺鲁所属歌逻、处月二部在榆慕谷（新疆吉木萨尔北）展开激战，唐军大胜，斩首千余级。
与此同时，副总管周智度也在咽城（新疆额尔齐斯河一带）取得大捷，击败突骑施、处木昆等部落，攻陷咽城，斩首三万余级。
十二月，唐军进至鹰娑川（今新疆焉耆西北裕勒都斯河），与西突厥及鼠尼施部四万骑兵遭遇。
前锋将领苏定方率领五百骑兵毫不犹豫的发起冲击，经常以少胜多的唐军根本没把这四万人放在眼里。一阵冲杀过后，西突厥大败而逃，苏定方接连追杀二十余里，斩获一千五百余人，缴获的马匹、器械不计其数，绵亘山野之中。
在这种情形下，唐军主力如果乘胜进击，抓获贺鲁易如反掌。但王文度却因嫉妒苏定方功劳，找到程知节说：“虽然我们取得了胜利，但伤亡也不少。在敌方境内冒然轻进是兵家大忌，又何必急于追击。不如用骑兵结成方阵缓缓向前，遇到敌军再战不迟，这才是万全之策。”
他担心程知节不听，竟对全军慌称临行前接有圣上旨意，令他约束程知节不得轻敌犯阵。打了胜仗的唐军只得收兵结阵，将士们整天披盔贯甲骑在马上疲惫不堪，士气极为低迷。
苏定方愤愤不平的对程知节说：“我们出兵是为了剪灭凶顽，现在居然笨到自己把自己困起来，如果遇到敌兵必败无疑。懦弱到这个