至德元载（756年）七月十二日，唐肃宗李亨在灵武继位。
肃宗面临的局面非常严峻，安禄山在洛阳称帝，故都长安沦陷，各地分崩离析。由于朔方精兵跟随节度使郭子仪征讨安禄山未归，手中兵力只是些不堪一战的老弱士卒，以及数百跟随前来的禁军，文臣武将不满三十人，能够掌控的地盘只有天水、扶风、陇右、顺化寥寥数郡。
朔方留后杜鸿渐、判官崔漪以及河西司马裴冕因劝进有功，获封为相，组成了肃宗第一任宰相班子。
杜鸿渐是进士及第，崔漪、裴冕出自望族，门荫入仕。这三人均长期在边疆任职，虽非大才，也称得上尽职尽责。
有了宰相，肃宗又着眼作战需要，升任前蒲关防御使吕崇贲为关内节度使，陈仓令薛景仙为扶风太守，陇右节度使郭英乂为天水太守。
由于继位仓促，朝中各项礼仪、制度均属草创，加之边军将领不识礼数，闹出不少笑话。
大将管崇嗣在上朝时竟然背向肃宗而坐，旁若无人的与身边人交谈。监察御史李勉当即弹劾管崇嗣，将其拘押起来。肃宗大度赦免了他，笑着称赞李勉：“我有了你，朝廷才像个朝廷！”
隶宗的继位极大顺应了人心，给了忠于唐室的官员一个希望，得到消息的郡县纷纷归附。
而此时刚刚在普安郡（今四川剑阁县境）安顿下来的玄宗，还不知道儿子已经称帝并将他尊为太上皇，仍以大唐皇帝名义，对外颁布了他撤出长安后的第一封诏旨。
这封诏旨对各地抗击叛军作出了部署。其中，任命肃宗为天下兵马大元帅，兼任朔方、河东、河北、平卢节度使，向南夺取长安、洛阳。
永王李璘任山南东道、岭南黔中江南西道节度使；盛王李琦任广陵大都督，兼领江南东路及淮南、河南等路节度使；丰王李珙任武威都督，兼领河西、陇右、安西、北庭等路节度使。
在四个担当重任的儿子中，除了称帝的李亨，只有永王李璘到任，李琦、李珙均为遥领，所属军政事务由他们的副手负责。
可以说，玄宗的这纸诏令对抗战形势没有产生任何影响，唯一的作用就是让天下官员都知道了他在哪里，且为用兵自重的李璘走向叛乱之路埋下了隐患。
肃宗虽然搭起了草台班子，任命了宰相、官员，但这些人均非帅才，无法承担起恢复江山社稷的重任。于是，他想到了当年亦师亦友的高人，李泌！
李泌，字长源，祖籍辽东，生于长安。与唐初声名显赫的瓦岗军主帅李密一样，均出自北周名将李弼一脉。
李泌比肃宗小十一岁，幼年时就以才思敏捷着称于世，玄宗让他与当时还是永王的李亨交往。等到李亨做了太子，李泌已经成年，经常向玄宗上疏议论国政。玄宗想用他为官，他不愿意，便让他与李亨结为布衣之交，李亨称他为先生。
杨国忠嫉恨他的才行，找了个理由将他迁往蕲春（今湖北黄冈辖县），后来归隐于颍阳（今河南登封）。
肃宗遣使征召李泌，李泌赶到灵武拜见。肃宗大喜过望，朝政不分大小必向李泌咨询，肃宗想升任他做宰相，李泌说：“陛下您把我当做宾客朋友，那可比宰相尊贵多了。”
有了高人李泌的出谋划策，肃宗不再为困窘的局面发愁，各项军政事务逐渐步入正轨。原来被迫降于安禄山的京兆尹崔光远、长安令苏震、侍御史吕諲、右拾遗杨绾、奉天令崔器等人相继从长安逃出投奔肃宗。
那个害死高仙芝、封常清的宦官边令城也从长安跑到灵武，肃宗恼怒他陷害忠良，将他处斩。
肃宗知道若想收复长安，手中必须有兵。靠近灵武最近的当属河西、安西两军。
肃宗颁诏让河西节度副使李嗣业发兵五千赶赴灵武，李嗣业有些犹