义成军前身为永平军，也曾叫过郑滑节度使，位于今河南省南部，管辖地域多有变迁，长期领有郑、滑二州，在中唐时代是一个地盘较小、实力有限、受朝廷影响较深的二流藩镇。
与其他强藩相比，义成军节度使更换显然要平和温柔的多，但正因如此，其内部环境与当时的朝廷一样，充满了尔虞我诈的争斗。
贞元十三年（797年）正月十五，义成军节度使李复病故。二十五日，陕虢观察使姚南仲奉诏继任。
命令下达到义成军治所滑州（今河南滑县），监军薛盈珍正召集将领开会，听到诏令当着众人的面有些不屑的说：“姚大夫只是一介书生，怎能胜任节帅一职！”
他说的不错，姚南仲的的确确是个文臣，于肃宗年间考中进士步入仕途，在朝中长期担任言官、谏官，还曾出任过刺史，是个有原则、有能力且较为正直的传统官员。薛盈珍身为阉宦，当然听到过姚南仲的名头。他本想趁着节度使病故，牢牢掌持军政大权，姚南仲的到来显然给他带来了不少阻力。
会后，判官卢坦私下对友人说：“姚大夫外柔内刚，不是一个好惹的人，势必无法容忍薛监军的侵犯，恐怕咱们军府的祸患就要开始了。我得抓紧离开，以免陷入他们争权的漩涡。”于是悄悄收拾行装，趁夜离开了滑州。
姚南仲到职后，派人用文书请他，想让他继续担任判官，却因找不到他的踪迹只好作罢。卢坦看得很准，后来姚南仲果然与薛盈珍斗的不可开交，军府许多幕僚因此受到牵连，甚至有人被无辜处死。
薛盈珍是德宗较为宠信的宦官之一，出于信任将其外放为义成军监军。他自恃帝宠，根本不把姚南仲放到眼里，军府中的大事小情都想自己说了算，不停的插手义成内部事务。以姚南仲的性格当然不肯就范，两人矛盾随之越来越深，逐渐变的不可调和。
幕僚马总因才行受到姚南仲欣赏，为了架空姚南仲，薛盈珍找茬构陷马总，将他贬为泉州别驾。泉州归福建观察使柳冕管辖，柳冕讨好薛盈珍，委派自己的亲信薛戎暂时代理泉州事务，让他寻机加罪马总。
没想到薛戎正义感极强，反而替马总开脱讲情。这下惹怒了柳冕，将他关入狱中百般凌辱，一个月后诱惑他再去陷害马总，他始终不肯答应。马总由此得免，后来宪宗继位将他调入朝中，成为一代名臣。
薛盈珍清除了姚南仲的得力助手，又不断上疏说姚南仲的坏话，让本就猜忌心极强的德宗开始起了疑心。
薛盈珍趁机让小吏程务盈乘坐驿车到长安诬告姚南仲，恰好牙将曹文洽也到长安办差，得知此事昼夜兼行赶路，终于在长乐驿追上了程务盈。
曹文洽装成一副无事的样子，与程务盈喝酒聊天交谈甚欢，晚上两人同寝一室。半夜时分，曹文洽趁程务盈熟睡将其杀死，把诬告姚南仲的信找出扔到厕所销毁。又写了封替姚南仲申冤的信，在信中承认是自己出于义愤杀人，与他人无关。做完上述事情，曹文洽自杀身亡。
第二天，驿吏敲门无人应声，遂推门而入，发现了两具尸体，以及姚南仲所留信件。
事情很快禀报到德宗那里，德宗感到奇怪，征召薛盈珍入朝。姚南仲怕他在德宗面前胡说八道，便也上疏奏请入朝。
四月初八，姚南仲抵达京城，主动前往金吾卫投案，等待朝廷降罪。德宗下诏赦免，并召见了他。
德宗似笑非笑的问：“听说盈珍干扰到卿了？”
姚南仲思忖片刻，朗声答道：“盈珍没有干扰到臣，他只是搅乱陛下律法。天下像盈珍这样的人多到数不胜数，即便是羊祜、杜预复生，恐怕也难以顺利推行政策，用以成就攻城掠地的功劳！”
这句话如刀子一般刺入德宗心里，让他为之一震，向来强于辩论的他