中比较优秀的一批。
眼见这憨厚少年不是读书种子；大家就收回注意力；不再理睬他。
这憨厚少年凑到沈瑞跟前；道：“大哥贵姓；明早我给大哥送钱来……”
沈瑞虽不缺那四十文钱；可这少年满脸真诚；便道：“免贵姓沈；明日碰上再说吧……”
这憨厚少年对于应考之事；好像半点都不知道；听了沈瑞的话；就笑着说道：“好；座位没动呢；明儿我还坐大哥后头；到时候还给大哥……”
沈瑞壳子里虽是不小；可顶着这小身板；被人一口一个“大哥”叫着；到底有些不好意思；便道：“我叫沈瑞；弘治二年生人；你叫我名字即可。”
那少年瞪着牛眼；摇头道：“当叫大哥呢；我是弘治三年生的……”
沈瑞听了；看着这少年好几眼。
这是十三岁？这样的个头；这样的身板只有十三岁？这身高按照后世的论；一米八都多了。
沈瑞那三个同窗；都是十二岁；只比这憨厚少年小一岁；身量比这憨厚少年矮了一头还不止。
他带了好奇道：“你这么小怎么就来应童子试？再读几年书来也不急啊？
憨厚少年苦着脸道：“我爹逼我读书哩；我实在记不劳；不想再读了；就来考个试；也让我爹死心……”
旁边几个春山书院考生之前懒得搭理这憨厚少年；不过听说他才十三岁；又不想再读书；就有人不解道：“你才这丁点儿年纪；不读书做什么去？”
这憨厚少年举了举胳膊道：“我跟我爹杀猪去；我现在就能按住两百斤的活猪；就是我爹不让呢……”
这是屠夫的儿子；那几个春山书院考生都是翰林子弟；未免觉得此少年粗鄙；即便觉得他憨憨傻傻的挺有趣；可也或多或少地露出几分不屑。
这时；又有个考生过来；正巧也是春山书院戊班的。
前面那几个同窗不由欣喜：“终于凑齐十人；可也出去了……”
随着那考生过来的；还有个吏员打扮的中年人；笑着招呼大家出了厢房。
另一侧厢房；涌出几个衙役来；身上都披红绸；手中拿着却是锣鼓唢呐等物。
县衙的大门缓缓推来；这边锣鼓等已经吹打起来。
门外围了不少接考生的家属；听到敲锣打鼓的声音；便跟着喧嚣起来。
沈瑞等十人；就按照交卷顺序；排了一排；依次出了考场。
这十人就是“出头牌”；后边还有“二牌”、“三牌”也都敲锣打鼓欢送。只有先交卷的前三十个考生有这种待遇；后边的人就没有了。
尽管县试是科举考试中的第一步；可因沈瑞是沈家未来之主；上下都比较重视；过来接送沈瑞的除了他随身的小厮长寿、长福外；还有沈家二总管。
见沈瑞出来；二总管便带了长寿、长福挤过来；将沈瑞簇拥而去。
马车在不远处等着；上面茶水吃食都准备好。
这里离沈宅并不远；沈瑞即便肚子里有些饿了；可看了于巴巴的点心也没有食欲；就吃了几口热茶。
出场前；听那个吏员提了下时辰；未正二刻（下午二点半）；还不到申时
等沈瑞回到沈宅；三老爷已经在等着。
不过见沈瑞面带乏色；三老爷就没有急着问他考生情形；而是叫他先回九如院更衣。
沈瑞更衣后；