英國海軍主力艦隊司令約翰&iddot;傑利科上將根據掌握的德國海軍情報，連夜制定出一個與舍爾如出一轍的作戰方案，決定由海軍中將貝蒂率領4艘戰列艦、6艘戰列巡洋艦、14艘輕巡洋艦和27艘驅逐艦作為前衛艦隊，先追擊來襲的希佩爾艦隊，等舍爾率領的主力前出圍殲時，佯敗誘敵。傑利科親率由24艘戰列艦、4艘戰列巡洋艦、20艘巡洋艦和50艘驅逐艦組成的艦隊主力，隨後跟進，對德國大洋艦隊形成合圍後聚殲該敵。
5月30日夜，貝蒂率領前衛艦隊駛離羅賽思港，這馬上就被德國潛艇發現了。而德國放出的&ldo;誘餌&rdo;也早在英國海軍的監視之下。雙方都認為敵人已經上鉤，兩支艦隊小心翼翼地相向而行，將軍們緊張地注視著海圖上對方行動的軌跡，一場空前規模的大海戰就在這無聲的航行中拉開了帷幕。5月31日下午，雙方前衛艦隊在斯卡格拉克海峽附近海域遭遇，英主力艦數量兩倍於敵，德國艦隊不敢戀戰，希佩爾按計劃轉向東南，向大洋艦隊的主力狂奔。貝蒂一見到嘴的肥肉要飛，早把預定任務拋到腦後，不顧一切地猛追，致使威力大速度慢的4艘戰列艦掉隊10多海里，犯了被英國歷史學家們稱為&ldo;致命的錯誤&rdo;，使英國艦隊蒙受巨大損失。15時20分，雙方前衛艦隊成同向異舷機動態勢，由於德艦採用了先進的全艦統一方位射擊系統，火力優於英艦，且此時兵力對比6∶5，英艦隊已無優勢可言。15時48分，雙方在20公里距離上開始對射，12分鐘後貝蒂的旗艦首先中彈。16時5分，英戰列巡洋艦&ldo;不屈&rdo;號被擊沉。在這緊要關頭，掉隊的4艘戰列艦趕到，巨炮怒吼，彈如雨注。面對英軍強大火力，希佩爾鎮定自如，命令集中火力猛轟英戰列巡洋艦&ldo;瑪麗皇后&rdo;號，使該艦連中數彈，爆炸後一折兩段，迅速沉沒，全艦1275人僅有9人生還。在短短几十分鐘內，英艦2沉1傷，損失慘重。當貝蒂發現迎面而來的德軍主力時，才發覺上當，即令整個前衛艦隊北撤。舍爾見狀急令全艦隊追擊，他哪裡知道，自己釣上的&ldo;魚&rdo;，也是他人布下的誘餌。在近3小時的追擊戰中，雙方均無建樹。18時許，英前衛艦隊與主力艦隊會合。舍爾也追了上來，傑利科指揮艦隊成一路縱隊沖向敵艦，切斷了德國大洋艦隊的後路，雙方在落日餘輝的映照下展開了激戰。18時20分，英國的2艘老式裝甲艦被德國的戰列巡洋艦擊中，一炸一沉；18時33分，1．7萬噸的英國第3戰列巡洋艦中隊旗艦&ldo;無敵&rdo;號又被德艦擊中，當即炸成兩段，艦隊司令胡德少將連同全體艦員一同沉入海底。但英國艦隊的損失並沒有影響主力艦隊在數量上的優勢，加之英艦逐漸搶占了有利的攻擊陣位，作戰形勢馬上發生了有利於英軍的轉化，德艦接連受到打擊，希佩爾的旗艦&ldo;呂措夫&rdo;號和另一艘戰列巡洋艦被擊中，迫使舍爾放棄原來的計劃，企圖衝出一條血路，返回基地。但幾經衝殺也無法逃脫英國艦隊猛烈炮火的轟擊，當最後一批艦隻從亂軍中衝殺出來時，屢建戰功的&ldo;呂措夫&rdo;號已千瘡百孔，無法繼續航行，被迫棄艦沉沒。英軍雖然連連得手，但面對落荒而逃的德國艦隊，小心謹慎的傑利科卻因怕碰上德軍後撤時布下的水雷，而下令停止追擊。20時，一場混戰在夜幕中暫停了，雙方指揮員開始醞釀新的較量。傑利科準備天亮在舍爾返回基地的必經航線上徹底消滅德國大洋艦隊；舍爾則企圖連夜衝出包圍，經合恩礁水道返回基地。為此，舍爾把所有能用的驅逐艦都派出去攔截英軍主力艦隊，掩護大洋艦隊突圍。整夜裡，德軍的驅逐艦就像狼群一樣，不時地襲擊英艦，給英軍造成混亂和判斷失誤，使傑利科摸不清德國艦隊在哪個方向。23時30分，大洋