成為第二次世界大戰主戰場的蘇德戰場，從軍事行動一開始就異常激烈。頭幾個月里德軍侵占了大片俄國領土。蘇軍在莫斯科附近的反攻和1941‐1942年間的冬季總攻的結果，使法西斯的&ldo;閃擊戰&rdo;計劃遭到了徹底破產。
1941年12月7日，日本突然襲擊美國在太平洋的軍事基地珍珠港，挑起了對美戰爭。12月8日，美、英等一系列國家對日宣戰；12月11日，法西斯德國和義大利對美宣戰。
法西斯德軍統帥部經過廣泛的準備，於1942年7月中，開始了第二次世界大戰最大的會戰之一史達林格勒會戰（1942‐1943年）。在太平洋，日本奪取了制海權，占領了香港、緬甸、馬來西亞連同新加坡要塞、菲律賓、印度尼西亞各重要島嶼及其他地區。重創英、美、荷聯合艦隊，日本在太平洋戰區的地位得到了加強，使美、英失去了太平洋西部所有海、空軍事基地。從1942年上半年起，美國在太平洋的力量開始增加，日本艦隊在珊瑚海海戰（5月7‐8日）和中途島海戰（6月）中受到了相當大的損失，於1942年底在太平洋轉入防禦。日本帝國主義者被迫放棄了對蘇作戰的打算。
戰爭第三階段（1942年11月19日至1943年12月31日），1942年11月19日，蘇軍在史達林格勒附近開始反攻，合圍和粉碎了敵軍33萬人的集團。蘇軍奪取主動權後，於1942年冬、1943年春在北高加索、頓巴斯、列寧格勒附近和戰場其他地區對敵實施了毀滅性突擊，將敵人打退500‐1300公里，解放了戰前居住過4000餘萬人口的大片國土。敵軍218個師被擊潰，約5000門火炮、7000輛坦克、1．4萬餘架飛機被擊毀，法西斯德國已無力補充這些慘重損失。這些勝利，從根本上破壞了德國的軍事實力，改變了第二次世界大戰所有戰場的軍事政治形勢。從1941年6月至1943年12月，對德宣戰的國家由15個增加到36個。
從1942年秋開始，英、美的戰鬥行動積極了一些。盟國較大兵力的戰略航空兵被調整來轟炸德國的城市、工業目標和軍事目標。在大西洋交通線上與德國潛艇鬥爭的效率也有提高。盟軍統帥部在艾森豪將軍統一指揮下，在北非的軍事行動表現了相當大的積極性。1943年7月10日，美英軍（13個師）在西西里島登陸，並攻占該島，9月初又派登陸兵在亞平寧半島登陸，均未遭意軍重大抵抗。英美軍在義大利的進攻，適逢墨索里尼制度由於以意共為首的廣大人民群眾的反法西斯鬥爭而陷於嚴重危機。7月25日，墨索里尼政府被推翻。巴多格里奧元帥成為新政府首腦，於9月3日與美、英簽訂了停戰協定。法西斯集團開始瓦解。
戰爭第四階段（1944年1月1日至1945年5月9日），美英武裝力量在太平洋和亞洲的較大範圍內展開了進攻。1944年夏秋蘇軍進行了數個較大的進攻戰役。芬蘭政府於1944年9月19日與蘇聯簽訂停戰協定，退出法西斯集團，並於1945年3月4日對德宣戰。由於進行了白俄羅斯戰役（1944年），白俄羅斯全境、立陶宛大部獲得解放。蘇軍以及波蘭第一集團軍部隊7月下旬解放波蘭。1944年中，摩爾達維亞全境、羅馬尼亞大部獲得解放。蘇軍進入保加利亞加速了該國正在醞釀的人民起義，9月9日，起義爆發，推翻了君主法西斯制度，成立了祖國陣線政府，也對德宣戰。8月29日，斯洛伐克武裝起義爆發。與此同時，南斯拉夫人民解放軍部隊在蘇軍參加下，解放了貝爾格勒。1944年10月，法西斯德軍在巴拉頓湖地區的反攻被擊退後，布達佩斯獲得了解放。蘇軍援助了挪威人民，從法西斯德國侵略者手中解放了挪威東北地區。