從1775年4月打響獨立戰爭第一槍到1783年戰事結束，為期8年的美國獨立戰爭大體經歷了以下三個階段：
第一階段：從1775年4月至1777年10月，為戰略防禦階段。這一階段主戰場在北部地區，戰略主動權掌握在英軍手中。1775年6月17日，波士頓民兵在邦克山戰鬥中與裝備精良的英國正規軍展開了第一次正面交鋒，顯示了北美民兵驚人的戰鬥力，大大鼓舞了殖民地人民為獨立而戰的鬥志。在鬥爭的高潮中，1776年7月4日，大陸會議正式宣布脫離英國而獨立。1776年12月在經過激烈爭奪後，為了保存軍力，化被動為主動，華盛頓放棄紐約。紐約失陷標誌獨立戰爭進入困難時期。1776年12月25日聖誕節之夜，華盛頓率部渡過德拉瓦河，奇襲特倫頓黑森僱傭軍兵營成功，接著又在普林斯頓重創英軍，使陷入低潮的美國獨立戰爭重新獲得了活力。1777年7月英軍計劃兵分三路，分進合擊，會師奧爾巴尼，以儘快實現其切斷新英格蘭的戰略企圖。當北路7200餘名英軍在伯戈因的率領下，從蒙特婁孤軍南下時，立即陷入新英格蘭民兵的汪洋大海之中，處處受到民兵阻擊和圍追堵截。在弗里曼農莊和貝米斯高地接連受挫後，伯戈因被迫退守薩拉托加。大陸軍和民兵以3倍於英軍的優勢兵力將英軍團團圍住，伯戈因彈盡糧絕，孤立無援，於10月17日被迫率領5700名英軍投降。薩拉托加大捷大大改善了美國的戰略態勢和國際地位，是美國革命戰爭的重要轉折點。
第二階段：從1777年10月‐1781年3月，以薩拉托加大捷為標誌，進入戰略相持階段，主戰場逐步轉向南部地區。
在這一階段國際環境日益向有利於美國方向發展。薩拉托加大捷後，法國、西班牙、荷蘭等改變了動搖不定的觀望態度。
1778年2月法美簽訂軍事同盟條約，法國正式承認美國。
1778年6月法英開戰，西班牙也於1779年6月對英作戰。俄國於1780年聯合普魯士、荷蘭、丹麥、瑞典等國組成&ldo;武裝中立同盟&rdo;，打破英國的海上封鎖。1780年12月荷蘭進一步加入法國方面對英作戰。北美獨立戰爭擴大為遍及歐、亞、美三大洲的國際性反英戰爭，英國陷入空前孤立的境地。在南部戰場上，美國大陸軍和民兵以游擊戰和游擊性的運動戰與敵周旋，日趨主動。在1781年的吉爾福德之戰中，英軍傷亡慘重。在大陸軍和民兵的持久消耗下，英軍漸感力量不支。
1781年4月英軍在康沃利斯率領下，實行戰略收縮，向北退往維吉尼亞。格林乘勢揮師南下，在民兵游擊隊配合下，拔除英軍據點，收復了除薩凡納和吉爾斯頓之外的南部國土。
第三階段：從1781年4月‐1783年9月，為戰略反攻階段。1781年8月，康沃利斯率7000名英軍退守維吉尼亞半島頂端的約克敦。此時在整個北美戰場英軍主要收縮於紐約和約克敦兩點上。1781年8月，華盛頓親率法美聯軍秘密南下維吉尼亞，與此同時，德格拉斯率領的法國艦隊也抵達約克敦城外海面，擊敗了來援英艦，完全控制了戰區制海權。9月28日，1．7萬名法美聯軍從陸海兩面完成了對約克敦的包圍。
在聯軍炮火的猛烈轟擊之下，康沃利斯走投無路，於1781年10月17日即伯戈因投降的第四個周年紀念日，請求進行投降談判。10月19日，8000名英軍走出約克敦，當服裝整齊的紅衫軍走過衣衫襤褸的美軍面前一一放下武器時，軍樂隊奏響了《地覆天翻，世界倒轉過來了》的著名樂章。
約克敦戰役後，除了海上尚有幾次交戰和陸上的零星戰鬥外，北美大陸戰事已基本停止。1782年11月30日，英美簽署《