西里安面前。整个书厅铺着厚厚的地毯，踩在上面会有一种微微陷入的感觉，高大的书架整齐地贴着墙依次排开，书架上方露出的墙壁呈现出半灰半红的色彩，再往上，天花板上绘制着诸神与天使的造像，还有一盏放射着柔和光亮的吊灯。
书厅的正中间是一张古朴的长桌，桌面上随意放置着几本书籍还有一些羊皮纸，借着桌角烛台的光亮，正有一位银发的老者坐在长桌后面，认真地读着信件。
老者高高的额头上密布着岁月给他留下的皱纹，一绺一绺的银发覆盖住了他的鬓角和耳朵，隆起的眉骨下面是一对沉着的蓝眼睛，那双眼睛中闪烁着智慧的光辉，敏锐而又慈祥。他的脸型有些消瘦，在烛光的映衬下，那些笔直的线条勾勒出了一种坚定的威势。
这位老者就是玛赫斯·康德巴赫，奥勒姆王国的国王，六十余年的统治生涯让他为这个王国奉献了一切，当然，也换回了艾洛林大陆上最强盛的国度。睿智、慈祥、公正、博学、奥勒姆的臣民把一切美好的词语都送给了这位国王，因为这是他应得的褒奖。
“陛下，峻河公爵到了。”克努特躬身说道。
老者收回落在信纸上的目光，抬头微笑着说道：“过来，西里安，到这边来。”然后又向克努特点了点头，克努特躬了躬身，安静地退了出去。
“是，陛下。”西里安躬身应道，快步走到玛赫斯近前。
“看看吧，从萨丁行省刚送来的行文。”玛赫斯将手中的信件递给西里安，有些疲倦地揉了揉额头，“叛军杀掉了萨丁总督塔奎恩，并把他的脑袋挂在了城墙上。行文发出时叛军正在围攻萨丁北部的特拉尔堡，恐怕我们看信的时候，特拉尔堡已经被攻陷了吧。”
西里安迅速扫过整封行文，随着玛赫斯的话语，他的眉头紧紧地拧在了一起。显然，萨丁行省的战势远远超乎了预料，甚至到了一败涂地的程度。
“看在主神的份上，从特拉尔堡到萨丁城，那里起码有四千人的常备军，难道叛军的武力强大到了如此地步？”西里安的声音中充满了不可思议的味道。
玛赫斯轻轻摇了摇头，低声说道：“真是如此么？不，叛军强大的不是武力而是决心。至于我们，我们在萨丁行省的贵族和军队早被贪婪的**掏空了所有的勇气与信仰。”说着，玛赫斯将行文随手丢在了长桌上。
西里安微微一愣，却不知该如何回答。众所周知，萨丁行省的紫磷石远销整个艾洛林大陆的各个角落，除了官方采卖之外，矿石走私的行当竟是屡禁不止，即便是个傻子，也不会相信其中没有各大贵族领主，以及萨丁总督的影子。
“陪我走走吧，西里安。”长时间坐在桌前让玛赫斯感到身体有些酸痛，西里安随手将自己的斗篷解下来，披到了老国王的身上，然后轻轻扶住了他的胳膊。
玛赫斯微笑着拍了拍西里安，对于这个自己看着长大的峻河公爵，老国王在他的身上寄托着近乎子侄般的情感。
穿过门廊，书厅外面是一个宽敞的露台，从这个位置俯视下去，可以看到整个白银橡树城的全貌。
初夏的夜风将玛赫斯的银发吹得有些蓬乱，老者张开双臂撑在露台边缘处的石台上，仿佛思索着什么，将目光投射到了浓浓的夜色中。
“告诉我，西里安，什么才是王国强盛的基石？”玛赫斯好像自语般地问着，没等西里安回答，他便轻轻拍着身前的石台继续说道，“相信我，那基石永远不会是巍峨恢宏的城堡，高高在上的贵族，甚至堆积如山的金币。而是最平凡的，那些千千万万的人民。”
玛赫斯扭头看着西里安，声音有些落寞，还有一丝难言的沮丧。“而更加讽刺的是，我却要派出自己的军队，将长剑指向自己口中的人民。”
“那不是您的错，陛下