着学生的补习费，一等到手就到地质队来打麻将，又照例把它输掉。丝瓜结瓜的季节到了，那些交不起学费的学生，被胡幺鸡补习一通，为感师恩，就纷纷把家里的丝瓜送来顶补习费，约有５千斤，大家都是往多里给，丝瓜在山里也没有一个价。胡幺鸡照例把丝瓜送到地质队食堂，５分钱一斤或１角钱一斤的就卖了，转身再到麻将桌上去输掉。然而，这次害惨了地质队，一连半个月吧，我们是吃炒丝瓜、煮丝瓜、鸡蛋丝瓜汤、肥肉烧丝瓜、瘦肉烧丝瓜、粉蒸丝瓜、油淋丝瓜、面粉裹丝瓜油炸……总之吧，不是我们要吃丝瓜，而是丝瓜要进攻我们的胃。于是，分队长出面了，说：这样不行，这样下去我们的钻探任务根本完不成，这样下去我的队员都要丝瓜了。
分队长将麻将撤了。
麻将一撤，钱夹子愤怒了，他首先认为，分队长没有人权意识，公民的业余活动神圣不可侵犯。钱夹子说：在工作上，哪怕你说钻机朝天上打把月亮钻个洞，俺们也服从，那是你的管辖权。可是，下班了，俺们干什么你无权过问。撤了麻将摊，钱夹子就没有财源了，他的工资好像没几天就花掉了。当然，我们所有的人都是倾向钱夹子的，心里都想，在深山老林里，好歹有个麻将玩玩，这一撤还搞什么搞？碍着分队长的面子，一些人不吱声，另外一些马屁倾向严重的人，就使劲附和分队长：坚决撤掉麻将，再也不能这样下去了，我们要打好每一口井，做好祖国工业前哨，一定要科教兴国！打麻将不能兴国！
钱夹子是在阿克图呆过的人，他怕谁？听见那种高调拧紧眉头，眼睛冒火，他说：谁他妈不前哨了？还不前哨？还不科教？麻将是祖国传统文化，我们要记住时刻弘扬！钱夹子一反击，又有许多人附和：就是，麻将是国粹，我们一定要打好麻将，到２００８年北京奥运会上去为国争光！总之，吵得一塌糊涂。这都是丝瓜引起的，胡幺鸡过来一看，就说：老哥们，实在对不起，我再也不收丝瓜这种学费了，从今以后，我只收辣椒！但这话一说，把一帮子怕辣椒的家伙吓得脸色苍白：天哪，要是有５千斤辣椒运到食堂，我们岂不辣死？
撤不撤麻将成了分队的一个大问题，连续几天争吵，其后果是生产任务受到了影响，有一个班在钻进时，就使劲加进度，这样就导致岩芯的采取率降到３０％，这是不许可的，等于要补采，是废井。分队长急了，就又开会，问麻将撤不撤？钱夹子跳出来说：不是该不该撤，而是你没有权力撤！
分队长也生气了，这样顶他不给他留面子。就说：麻将应该不应该撤？听到拥护他的声音占了大多数，分队长转身对着钱夹子说：是你说的要民主是吧？你还要人权？那我们就全体投票，看应不应该撤麻将！分队长说着，又抬手一挥，非常豪放的样子，说：我还要告诉你，我也喜欢打麻将，我不是为了我，我是为了大家，为了工作，我还要投一票不撤麻将，我也做一回我的反对派，投票以后你就不能骂我专制了。
分队长说罢，就分头准备了，我是负责做选票，钱夹子和分队长都去做动员工作，他们各自都想拉到足够多的选票，以争取胜利，样子就像真的，都说得眉飞色舞。对此，我是觉得好笑的，因为就是真的撤了麻将，分队的人都拥到分队长的宿舍去呆着不走，不用求他，他自己要告饶，这是有先例的。
我到分队长办公室去拿了一张大纸，这是棒纸，描图用的，非常好，我认为裁开它来做选票可惜，不如搁在我的蚊帐上面挡灰尘更有益一些，于是我把纸放到自己宿舍，然后转到转到食堂，我有主意了：辣椒。我拿了一个小筐，将大筐里的红辣椒和绿辣椒各拿一半，然后顺手拎了一个小口的圆坛子，是装涪陵榨菜的，外面还有篾片编织的包装。到了会场，我宣布：无记名投票，各人只许投一个辣椒，多投无效。红辣椒呢，表示赞同玩麻