元和十二年（817年）十一月，宪宗用了四年时间，一举荡平与朝廷对抗三十余年的淮西军，将叛藩吴元济斩于独柳树下，献祭于宗庙。
吴元济一死，宪宗那颗时刻紧绷的心顿时放松下来。虽然还有淄青李师道、成德王承宗不太服气，但朝中有裴度坐镇，又有李愬、李颜光等一众骁将，扫平他们应是指日可待。
放松下来的宪宗，首先想到的就是享乐！
他继位十二年，一直兢兢业业、克己奉公，没过过几天好日子。眼见大唐国力日渐雄厚，各地藩镇俯首称臣，中兴大业在即，是该及时行乐，好好享受一下奋斗果实了！
元和十三年（818年）正月，宪宗下令，出动禁卫六军修缮鄜德殿。
右龙武统军张奉国、大将军李文悦认为眼下外寇刚刚平定，不应大兴土木，便奏告宰相，希望加以劝阻。裴度遂向宪宗汇报了此事。
如若放到以前，宪宗即便心里不痛快，表面上也会欣然采纳，并褒奖几句。但现在的他心态变了，看到张奉国、李文悦忤逆自己，顿时龙颜大怒，没几天便将二人调离禁军岗位。
皇帝的态度说明了一切，禁卫六军将士无人再敢吭声，乖乖按照宪宗指示，疏通龙首池，修建承晖殿。绝迹已久的大兴土木之风，又在皇帝的亲自示范下悄然兴起。
盖房子最需要的就是钱，没钱起不了高楼！于是，一批善于敛财的所谓能臣得以上位。
户部侍郎皇甫镈、盐铁转运使程异，最能迎合宪宗追求豪奢生活的想法。他们利用职务之便，以进贡羡馀为名，多次送钱给宪宗供其开销，由此受到宠信。
皇甫镈又花费重金结交当红宦官吐突承璀，替他在宪宗面前美言。
在二人金钱攻势下，最终达成所愿。七月份，皇甫镈、程异均荣升宰相。
诏令一经下达，引发朝野震骇，甚至连市井小贩都取笑他们靠行贿上位的做法！
宰相裴度、崔群极力劝宪宗不要用他们为相，宪宗根本不听。裴度耻于与二人同列，上疏请求辞职。宪宗因下步还要用他征讨淄青，没有允准。
裴度又上了一封奏疏，指出：“皇甫镈、程异都是钱谷吏，纯纯的佞巧小人，陛下刚将他们提拔为相，立刻引来朝野内外的惊异嘲讽。”
“皇甫镈在度支任上专以多收少支为能事，但凡依靠度支供应的军民无人不想生食其肉。前段时间，他私下减少淮西军粮饷，引起将士怨愤。幸亏臣巡幸到此，加以抚慰劝说，才没有激发兵变。如今这些淮西将士正在征讨淄青，一旦听说他出任宰相，必然惊恐忧虑。如果他再克扣粮饷，将无处可以申诉。”
“程异虽然人品一般，但居心处事还算平和，可以让其担负繁琐的事务性工作，却不适合出任宰相。至于皇甫镈，他生性狡诈，这是大家都知道的事。他能蛊惑陛下，足见已是奸邪到了极点。”
“臣如果不辞职，天下一定认为臣不知廉耻；如果不加劝谏，又实在有愧陛下信任！陛下既不允许臣离去，又不采纳臣意见，让臣有如烈火灼身、万箭穿心般难受！”
“如今淮西荡平，强藩束手，陛下想建立的升平大业，已完成了十分之八九，怎能忍心将其破坏，让四方重新解体呢！”
只可惜裴度这番掏心掏肺的话，却让宪宗认为是在搞朋党那一套。不仅没有醒悟，反倒对裴度心生罅隙！
皇甫镈也知自己在朝中不得人心，愈发在宪宗面前巧言令色，靠着取悦皇帝来巩固位置。
他奏请削减百官俸禄，用以充实国库，宪宗想也没想就予以批准。好在给事中崔植将敕书退回，极力劝谏不可如此，这才得以作罢。
类似做法，在德宗晚年时，奸臣裴延龄也曾提过。宪宗上任伊始，一直把他这位昏聩