诺劝阻下，墨索里尼暂时放弃了与希特勒共同冒险的计划，集中力量来对付阿尔巴尼亚、南斯拉夫和希腊。齐亚诺极尽孝子之心，替墨索里尼效劳。1939年4月，齐亚诺奉墨索里尼的旨意下令对阿尔巴尼亚发动军事占领。武装占领完成以后，齐亚诺又恩威并用，迫使阿尔巴尼亚选举团的成员同意把阿尔巴尼亚的王冠授予意大利国王，从而完成了意大利对阿尔巴尼亚的吞并。之后，齐亚诺又开始策划利用南斯拉夫的克罗地亚地方力量和阿尔巴尼亚人内外策应，企图迫使南斯拉夫就范。同时，齐亚诺伙同墨索里尼开始考虑侵略希腊。而在国内的政治舞台上，齐亚诺进一步确立了中心的地位。1939年下半年，墨索里尼计划对法西斯党和政府的各个部门做一定的调整。齐亚诺向墨索里尼积极进言，施加影响，使墨索里尼接受他的意图而更换大批党政要员。谋求飞黄腾达的官僚朝齐亚诺蜂拥而至，通过各种渠道向齐亚诺寻求各自向往的职位。齐亚诺权盖朝野，进入其政治生涯的鼎盛时期。意大利新内阁因而有“齐亚诺内阁”之称。
第八部分齐亚诺（2）
齐亚诺和德国外交部长里宾特洛甫合影
1939年9月，希特勒对波兰发动进攻，并很快占领波兰全境。随后，英国和法国对德国宣战，第二次世界大战爆发。这时，围绕意大利何时参战问题，意大利上层集团内部有着尖锐的矛盾。墨索里尼为在战后的分赃中多捞好处而急于参战，上层集团多次支持他的意见，但齐亚诺认为意大利还未作好战争的充分准备，资源缺乏、军备不足、指挥混乱，不宜急于加入德国一方参战，否则有使国家、法西斯主义和领袖本人毁灭的危险。齐亚诺最终说服了墨索里尼。以后墨索里尼几度反复，都被齐亚诺挡住。虽然齐亚诺从根本上说是服从墨索里尼的利益的，但在巩固法西斯政权和扩大侵略的具体方法上，他与墨索里尼开始出现分歧，致使两者的个人感情开始出现裂痕，由此波及齐亚诺的政治地位。 1940年上半年，希特勒的战争冒险取得巨大成功。面对希特勒的胜利，墨索里尼再也忍耐不住了，终于在6月11日下定决心，排除一切干扰向法国宣战。此时，齐亚诺明白一切背离参战的言行已成多余，遂一反常态而主张参战，并以实际行动来表示自己的战斗决心和对墨索里尼的忠心。他担任驻比萨的轰炸机中队的指挥官，得意地成为“士兵大臣”，受到墨索里尼的高度称赞。6月下旬，齐亚诺指挥所部向法国出击，给法军以沉重打击。10月，当意大利的侵略魔爪伸向希腊时，齐亚诺又一马当先对希腊的中心城市进行猛烈的狂轰滥炸，使大批无辜的和平居民惨遭杀害。 但是随着战争的深入发展，三方面的因素促使齐亚诺的思想发生了变化。一是作为外交大臣，在辅以军事的频繁外交活动中，齐亚诺深刻领教了德国盟友的傲慢自大和希特勒、里宾特洛甫等人的奸诈，在热情“真诚”的款待下饱受的欺骗和屈辱。二是随着意大利的参战，其军事、政治、经济的混乱及上层集团的分歧日益加深。国王、贵族、大资产阶级及法西斯集团的上层分子也都开始反对墨索里尼的亲德政策，主张脱离德国，与英国、法国媾和。三是战争形势越来越对法西斯侵略集团不利。苏德战场形势发生了根本变化，苏军开始战略反攻。北非战场的战略主动权在阿拉曼战役后转到盟军手中。在这种形势下，齐亚诺反德情绪增长，对墨索里尼的离心倾向也日渐明显。 墨索里尼感觉到齐亚诺的变化，采取先下手为强的手法，于1943年2月解除齐亚诺的外交大臣职务，改任驻罗马教廷大使。1943年7月初，盟军在西西里岛登陆，意军迅速溃败。同时，盟军开始空袭罗马、那不勒斯等地，而对败局已定的形势，齐亚诺决心与墨索里尼决裂。他认为只有推翻墨索里尼的法西斯独裁统治，退出战争，才能挽救意大利。这时，意大利