，聊出顾家琪对家里生意不感兴趣，逃家了；聊出凌老板远道来海林，是听说西岭秦家整了个乐安钱庄专搞投资理财，想来讨讨经。
双方聊得也算尽兴，又在同张桌上敬过酒，散场前，顾家琪就没有推辞凌老板的共游邀请。
三月听着小姐和一个中年男人叽里咕哩说着她听不懂的话，急死了，小姐和衡安公子都没聊得这么投机过，难道小姐又看上一个老男人？这可不行。
可惜对方气势太盛，她不敢瞪眼，她就瞪鸳鸯珠玉，为什么不订两个包厢；又瞪送菜掌柜，怪他家酒楼开得太小，没有足够的包厢纳客。
现在一听小姐还要跟这老男人同行，三月急得一拍桌喊道：“不行！”
顾家琪收了笑，三月咽咽口水，勇敢地阻止道：“公子，老夫人那儿要罚人的。”
“老夫人那儿我会叫人报备的。”顾家琪歉意地向对方微示意，相信大家都明白，小厮护主过切。
凌老板笑笑，邀约作罢。
双方客气有礼地分道，顾家琪带三月继续游走海林，鸳鸯、珠玉问要不要去探个底，顾家琪笑摇头，何必较真，那人是不是凌家老爷子自有凌家、程家、秦家操心，她来海林是纯粹玩的，不管其他。
另一头，秦二爷郑重地向凌老板致歉，他没安排好，让凌老板受外人唐突。
凌老板摆手，示意不要再提这事。秦二爷又恭恭敬敬地问，他让人去探个底。凌老板笑道：“小丫头片子一个，也值得你们大惊小怪的。”
一个逃家的姑娘，一个女扮男装的娇小姐，一个带着处处露马脚小厮的名门千金，摸出底又如何，还要上门代其父母兄长教训不成。
秦二爷见这位爷说得轻快，也觉得自己太过谨慎，又领着他继续视察海林各生意行当。
傍晚，一行人走进海林九城大赌坊。
秦二爷和一干随从，护着当中的凌老板穿过底楼赌桌。二十多张赌桌中，有个容色明婿的少年公子，摇着赌蛊，大笑大乐，特别招人瞩目。
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“是他？”这下，不仅秦二爷等人诧异，就是凌老板自己也觉得有异了。相隔三个时辰，隔着三五个街区，大家又碰头。他敲着扇柄，吩咐道：“去查清楚。”随从中立即有人远离。
顾家琪这头，鸳鸯珠玉由着主子砸钱找乐子，两人虽然闲话，却是暗中戒备，当秦二爷领着凌老板等人进入九城大赌坊时，两人疑惑顿生，要说巧，也未免巧过头了。
海林有大小七八十家赌坊，街区与街区之间相隔甚远，这样双方也能碰上，不由得让人不怀疑。
“主子？”鸳鸯珠玉叫了声，低声说了下情况。
顾家琪嗯声，两眼紧盯着牌九，头也不回吩咐道：“查查他们要做什么生意。”鸳鸯珠玉打几个手势，暗处见信号者立即遁身离坊。
凌老板走到她这一桌，顾家琪向他摇摇赌蛊，默问要不要玩两把。凌老板笑应，从随从手时接过银票，押大押小，从一开始，他就没有赔过。赌桌旁的赌客看出苗头，全都跟着他押。
顾家琪做庄全赔光，她把赌蛊还给赌坊的庄家，哼哼地转到别桌去凑热闹。
凌老板拿着扇柄，跟她转悠：“怎么不玩了？”
“你的人帮你听塞子声音，没劲。”顾家琪不客气地回道。
凌老板以扇槽制止随从发怒，他又道：“这样稳赢，不好吗？”
“没意思。”顾家琪指着全赌场输赢疯狂的赌徒们道，“赌的魅力就在于不知道结果，那种开盘前的紧张、担忧、恐惧、惊喜、期待全都给你弄没了。”
“当真如此有趣，那确实不该错过。”凌老板拿出那叠赢来的银票，比个请你玩的手势。
顾