逐渐好转。英军气象军官向迫不及待地坎贝尔报告说第一目标汉堡上空仍被厚厚的云层笼罩，但第二目标科隆上空已经放晴。坎贝尔立即下令放弃汉堡，改攻科隆。
10月16日晚上10时30分，1856架轰炸机从遍布法国的103个机场陆续起飞。同时起飞的还有2113架战斗机，任务是压制科隆附近的德军夜间战斗机基地。
飞行员们被告知，一旦机群飞过西欧上空，就开始寻找莱茵河，以它为导向标飞往科隆。
坎贝尔为了避免己方大量轰炸机的损失，所以把时间选择在晚上，这样一来轰炸机机群受到的防空炮火打击率就会大量降低。
另外就是此时的飞机，夜间战斗的能力可都很一般，就算是德国，拥有夜间战斗的飞机也不会超过三分之二，因为必须要加装了机载雷达的飞机，在具备夜间战斗的能力。
盟军这么多飞机，基本上都装配了雷达的，勉强可以进行夜间战斗。盟军的飞行员素质是没有德军高，可他们的飞机数量不少，盟军不怕和德国拼消耗。
坎贝尔的第一攻击波是装备最好的第1、3大队，包括490架“威灵顿”和188架“斯特灵”轰炸机，上面都装有先进的gee导航设备，它们轰炸的具体目标是科隆旧城区的新市场，空袭时间为110分钟，轰炸方式是将大量燃烧弹投在新市场南面和北面一英里范围内，把该处变为“火炬”，作为后续轰炸机的识别地标。
第二攻击波是第4、10大队，包括431架“哈利发克斯”、90架“威灵顿”、70架“惠特利”、73架“兰开斯特”、46架“曼彻斯特”、34架“汉普敦”轰炸机，任务是轰炸科隆市中心。
第三攻击波是第5、6大队，包括303架“威灵顿”、21架“惠特利”、410架“汉普敦”轰炸机，任务是进行补充轰炸。
第一波飞机飞越马其诺防线的时候，被德国的防空雷达发现，德国方面发现的只是一并排四列的小机群，盟军以前也是小机群进行空袭。
这时候德国防空司令部做出了最致命的一个判断，这是盟军的常规空袭，规模在两百架之内，此时的雷达也只有这个分辨能力。
德国空军防空司令部立即命令位于内尔工业区周边的两个机场飞机升空作战，升空的夜间战斗机大约三百架战斗机。
按照以往的经验，德国防空司令部认为，三百多架先进的bf190战斗机，足够对付盟军的两百架送死的盟军轰炸机了。
可是盟军的飞机采用的是溪流编队。简单地说，盟军的飞机四架一排，后面的飞机全部跟随着前面的飞机飞，像溪流一样滚滚前行。
双方在鲁尔工业区外围遭遇，看来德国防空司令部还是慢了半拍。双方的机载雷达基本同时发现了对方，德国的飞机立即猛扑上来，可是迎接他们的是不是挨宰的轰炸机，而是盟军护航的五百架战斗机。
德国空军一边飞快地向上级汇报情况，一边和盟军绞杀，夜晚战斗可是没有白天战斗那么方便，要击落一架敌机，所花费的时间起码是白天的三倍。当德国空军和盟军战斗机绞杀的时候，盟军的第一波轰炸机机群立即加速冲向科隆上空。
10月31日零时47分，第一波轰炸机飞到科隆上空时，机组成员们借助月光清晰地辨识到目标区。科隆的防空部队反应慢了一拍，当空袭警报响起的时候，英军轰炸机群已经开始投弹。
110分钟内，数以千计的燃烧弹如雨点般落下！科隆旧城区开始熊熊燃烧，德军防空部队仓促应战，只击落了14架轰炸机。
德国方面立即紧急起飞几千架飞机，可一切为时晚矣，因为鲁尔工业区距离马其诺防线实在不远，盟军后继的轰炸机不管不顾，在很短的时间内到达目标上空。