色诸塞州纺织中心的逐步建立以及英国纺织工业的进一步发展，又结实又便宜的机织洋布大量涌入中国，例如英国东印度公司，1820运到中国的棉纱共五千零四十磅，1831年激增到九十五万五千磅：｜六百二十一万磅。先后二十多年，棉纱输入量增加到一千二百倍！而美国自十九世纪四十年代以后。其对华输出的工业品中，棉制品处于压倒一切的地位，几乎占了它全部输华工业品的十分之九！
中国幅员辽阔，农村普遍以棉纺织为副业，英美洋布地大肆倾销，对中国手工纺织业的破坏。不言而喻。
一八四三年十一月英领事到厦门开市后的一年半中，外国棉布对厦门附近地区土布出口的打击，以及对江浙棉布运销福建的阻碍，奏折中这样写道：
“……九月间（指1843年）英夷派＇。者，大半皆呢、羽、棉、布等物。……向来在厦商人将本省漳州府属及同安县之棉、布等物，由海道运至宁波、乍浦、上海、天津、锦州、盖平及台湾鹿港一带销售。复在宁波等处贩买江浙之棉布以及各种货物至厦门售卖，其各省商船之来厦者，亦如此辗转行运。……今自夷人来厦开市，凡洋货皆系夷商自行转运。……且该夷除贩运洋货外，兼运洋布、洋棉，其物充积于厦口，内地之商贩，皆在厦运入各府销变，其质既美，其价复廉，民间之实洋布洋棉者，十室而九，由是江浙之棉布不复畅销，商人多不贩运，而闽产之土布土棉，遂亦因之滞，不能出口……”
与之相似，上海纺织业也遭到了沉重打击。中国江苏松江地棉纺织手工业，从元初就已闻名于世。“松（江）太（仓）所产，为天下甲”，而上海的棉布又“甲于松太”。上海棉布在明代就销行“秦、晋、京、边”、“湖广、江西、两广诸路”，有很大的内销市场。上海开市后，英国棉布倾销使当地土布受到沉重的打击。1846年有人记载江、太仓的纺织手工业的情况说：“木棉梭布，东南杼轴之利甲天下。……今则洋布盛行，价当梭布而宽则三倍，是以布市销减……商贾不行，生计路绌。”又说：“松太利在棉花、梭布，……近日洋布大行，价才当梭布三分之一。吾村专以纺织为业，近闻已无纱可纺。松太布市，消减大半。”上海开市不到三年，以纺织为业的手工业者，已经无纱可纺。
廉价机织布的大量涌入，造成了中国手工纺织业者大批破产，同时也造成了中国白银大量外流。而新式纺织机械地到来，对于中国岌岌可危的纺织业来说，无疑是雪中送炭！为此萧然专门召集了雨来跟李三，以及工厂的技术骨干，详细制定了下一步计划。
自给自足的家庭手工业地解体，是这场工业变革的必然趋势。要想拯救中国的纺织业，第一步，就是要想法子将英美洋布驱逐出中国市场。这将是一场史无前例的商业战争，同时也意味着本土的机织布必须形成规模化、产业化。因此首先要做的。就是批量生产纺纱机跟织布机，并顺利地推广出去。
生产这一环节问题不大，一方面工厂现在已经培养了大批的技术骨干，另一方面，炼钢厂的建立、大型机床的应用，解决了原料跟技术问题。需要改进的一点。福来洋行运来的纺织机械都是以蒸汽机或水力为动力，只需改成电力驱动即可。
工厂建设，这个重担交给李三来完成。关于产品如何推广，却多少要废些周折。虽然同然堂已经建立全国性地良好的流通渠道，但毕竟是流传了几千年男耕女织的习俗，突然用机械来取代手工纺织，百姓一时肯定还难以接受。所以关键的一步，就是如何鼓励民间投资。
这一次。一向视钱如命的萧然居然破天荒的放弃了利润，所有机械包括作为动力的发电机、电动机，全部按照成本价格发售。同时为了鼓励民间投资兴建纺织厂，还以地方政府作为担保，允许投资人向票号借贷；所有兴建