在《蒲安臣条约》通过后，前往美国的华侨人激增。其中，1869年横贯大陆铁路的完工时，中国劳工竟然占到90％，约9000人。
9000人，在经常几十里不见人烟的美国西部，这是一个多么巨大的数字？至少郭金章就清楚，这9000人，几乎就等于是九个大城镇的所有居民的总和！而现在的美国西部总共才多少个城镇？
何况，这9000人还只是幸存的华工总数，是幸存！
身为当初中央太平洋铁路公司所雇佣的华工的一员，郭长义就曾经清清楚楚地告诉过郭金章，仅仅是内华达山的那一段工程，华工就至少死了一千人！
郭金章还记得，当初郭长义在告诉他这些事情的时候，整个身体都在禁不住后怕地颤抖：那是1867年，当时的内华达地区遭遇有记载以来最大的暴风雪，积雪最厚的时候达到十四米深，可是，中央太平洋铁路公司的四大巨头不顾天气，仍然责令工人继续施工。华工们在被迫的情况下，以惊人忍耐力和牺牲精神，就在深深的积雪中不停地开掘路基、铺设铁轨。经常有人在劳动中就被无常的暴风雪夺去生命，有时甚至整个营地遭遇雪崩而被掩埋，许多人的尸体直到几个月以后冰雪融化才被发现，他们已经僵硬的手中还紧紧地握着铁镐。郭长义当初才刚刚来到美国不久，每每看到工友的尸体从雪堆里抬出来，就忍不住心惊胆战，生怕哪一天自己就会成为那其中的一员。
可以准确地说，“太平洋铁路西段工程的每一根枕木下面都有一具华工的尸骨”！
但是，铁路合龙之后，美国人大肆庆祝，却根本就没有人提及过华工在这其中所做出的贡献，庆祝仪式上更是把华工赶得远远的！而因为铁路工程完工，上万名华工又迅速被铁路公司解雇，生活无依……要知道，当时白人工人在工程中每个月是拿35美元，还管食宿，华工每个月只有26美元，不管食宿，所以，许多华工根本就没什么积蓄，一被解雇，生活立即就陷入了艰难，即便他们本来就已经非常的艰难！
可这还不算。1870年之后，世界经济陷入低谷，经济危机来临，美国人找不到工作，立即就把责任推给了华工，认为是中国人抢了他们的饭碗，可他们根本就没有想过，华工所从事的只是最脏最累，是他们在最艰苦的时候也不愿意从事的工作。
可是，华工再委屈也没有用。
此时的中国仍然由清政府掌握，这个愚昧落后的政府根本就没想过理会华工的死活。而不理的理由也非常简单，那些每天满口“主子”、“奴才”的混帐们认为华工们“去国离乡，实乃不忠不义之人”！
所以，郭长义在美国一过就是13年。
不是不想回去，而是回不去。因为在郭长义的记忆里，他临走的时候，“发匪”才刚刚平定没多久，捻军还在北方作乱，在这种情况下，大清朝廷只知道不停的压榨老百姓，把老百姓家里最后一粒米，最后一个铜板都收走，根本就不会留给人们什么活路。与其如此，还不如留在美国，至少，在这儿只要小心一些，还能活得下去。
郭长义曾经告诉过郭金章自己的打算：“等咱攒够了钱，买几匹马，再弄点儿家活什儿，就找个人少的地方买几块地……美国这么大，不比咱大清国小，不可能所有地方都嫌恶咱们中国人吧？到时候，咱们就有好日子过啦……”
……
“就有好日子过？真能有好日子过吗？”
郭金章又是一阵摇头叹气，郭长义居然想着避世……一个标准的大清国泥腿子出身的家伙，居然想着避世？这不是魏晋南北朝时期那些所谓的名士们才会做的事儿吗？再说了，在美国，你一个中国人又能避到哪儿去？丹佛有一个华工的聚居区，很偏，很破，很旧，也很小，可就是这样，