平常一样到翠葆园给老夫人请安。经过那天的事，老夫人深觉她是孙辈中最孝顺的孩子，待她大为不同。虽然这份好仅限在口头上，甚少有什么实质的东西，但以郭老夫人的性子来说已经算非常难得。
“华容丫头，我用你孝敬的那块布裁了条马面裙，你看怎样？”
随着老夫人的话，杨妈妈亲自捧来一个包袱，取出一条暗底织金，光华明灿的裙子抖展开来。
明华容微笑道：“这门幅褶子打得很好，针脚又匀称，做衣的师傅必定不错。”
老夫人得意道：“是请天孙阁的人做的，我特地让他们多加了个薄棉衬里，冬天风大，这么穿才不冷。”
明华容掩口笑道：“可巧了，孙女儿今日穿的也是天孙阁裁制的小袄。但看这针脚怎么就没有老夫人的裙子细腻呢？难道缝衣的师傅也讲究敬重长辈不成？”
“天孙阁？”老夫人闻言不觉眉心一皱。搬到帝京这些年，为了弥补年轻时的遗憾，她于吃穿用度上都是精挑细选，比一般的官宦人家老太太更加讲究，早练出了眼力，京中有名的首饰衣裳铺子出来的东西，一望便知。
当下她细细打量了明华容的衣服片刻，肯定地摇了摇头：“华容丫头，你只怕是记混了。这是你房里小丫鬟的手艺吧？天孙阁是帝京老字号了，一针一线都极有讲究，可不是这般粗疏大意。”
“孙女没记错啊。”明华容偏了偏头，一脸认真地说道：“上次他们做错了衣裳，这回是夫人让步月领了银子，替我重新又做了几件来，昨日才送到。我知道您最懂穿戴打扮，便趁今天给您请安，特地穿过来让您看看，绝对不会拿错的。”
夫人？乍听到这个词，老夫人顿时来了精神，略一思索，说道：“那你让人把这次做的衣服都送来，我亲自替你看看。”
见明华容面露不解，老夫人拉过她的手，语重心长地说道：“华容丫头，你刚回家来，大概还不知道大宅子里的险恶。但你那天也看见了，许婆子和竹枝那两个下作人，吃我们穿我们的，每月例银打赏更是拿到手软，却还这么着背恩忘义，竟敢做出污陷家主之事来。你虽是聪明，到底没经过阵仗，难免被底下人欺瞒呢。今儿你就好好看着，祖母教你个好儿。”
“是，华容多谢老夫人教诲。”明华容低头恭顺地说道，恰好掩过眼中一抹微芒。
两处院子挨得近，不过盏茶功夫，步月便与婆子带着衣箱，随传话的人过来了。
老夫人注重打扮的事儿在明府无人不晓，下人们甚至还给她起了个老爱俏的诨名，私下浑说。所以步月以为老夫人只是想看看大小姐的新衣，品评一番而已，并未在意。
谁想进得堂屋，杨妈妈亲自上来开了衣箱，在里面翻检几下后，面色便是一沉，回头向老夫人禀报道：“这些衣裳表面看着不差，夹里的棉花却都被人换过了。”
“什么？”
老夫人连忙命人拿近了细看。她本是衣饰一道的行家，当下接过件夹棉立领长袄一掂，就知道份量不对，索性叫人绞开一角翻看，里面赫然是一堆发黄的烂棉破絮。
老夫人平生最见不得下人在银钱上动手脚，当即怒容满面道：“天孙阁用的都是桑丝细纺棉花，市面上足足值十两银子一两呢！谁这么大胆将夹里全换了拿去变卖？！我说华容丫头的衣裳针迹不对，原来是被人悄悄拆开过了！保管的人是谁，竟这么大胆！”
闻言，步月只觉眼前一黑，骇得几乎软倒下来。这批衣裳从采买到拿回府，再到保管，都是她一手操办的，虽然不是她做的，出了事却和她逃不了关系，至少也要落个保管不力的罪名。她向来胆小，自从被白氏指派过来暗中监视明华容后，就一直担心害怕，明华容发现真相后会如何对付自己。但万万没想到，明华容竟不等她有什么