奶奶的身体越来越差，整天闭着眼睛不愿意睁开。父亲在山上采集了一些松子、酸枣给奶奶吃。有时在一些山楂树下的石头上还能捡到干透的山楂。这些野果子给了他们能量，多少有了一些抵抗力。奶奶说要是有一些蔬菜多好啊，好长时间没吃菜了。父亲跑出去找了半天，到处一片雪白，白茫茫的。一些绿色植物都被埋在了雪下，进入冬眠状态，唯有河滩里的水马莲傲雪凌霜，精神抖数地在那里招摇。水马莲的叶子很宽，中间结着红色的棉柱，小时候经常采了玩。父亲折了一根叶子放在嘴里咬了一下，甜丝丝的，味道还不错。于是他就弄了一捆带回溶洞里。奶奶看见这些东西直摇头，她说东子啊，这些东西不能吃，吃了就浮肿，把身子弄坏了。父亲说它味道不错，不信你尝尝，奶奶拒绝吃一口，父亲只好又出去了。这时天色已经暗了下来，飘飘洒洒的雪花又降了下来，父亲没有找到吃食，于是就拣了很多柴禾，在洞里生起了火。父亲是用火石撞击生火的，往往要好半天才能把东西点燃。前天打死的一只野兔还没有吃完，野兔的皮毛很暖和。父亲还在山上捡了一只红色的狐狸，不知是怎么死的，狐狸的皮毛被父亲剥了下来，做成被子让奶奶取暖。
后来，父亲又用藤条编成了筛子，捕捉各种小鸟，有时候还能捉到兔子。求生的本能使父亲学会了许多极端的生存本领，父亲每天都会跑很远的山路，捡回一些可以充饥的东西，然后兴致冲冲地做给奶奶吃。天气大冷的时候一整天都要生火，火一灭就冷得不行。奶奶睡在狐狸皮上，父亲冷得不行，于是就一个人在溶洞里来回跳跃，一会儿就出汗了。奶奶看着父亲满脸通红的样子哑然失笑。奶奶很长时间没有这样开心地笑了。父亲说娘，你笑啥？奶奶说我给你讲个火龙单的故事。
父亲紧挨着奶奶坐了下来。奶奶把父亲的头揽在自己怀里，轻轻地抹去他脸上的汗珠。奶奶的手热乎乎的，摸在头上很舒服。父亲想起小时候他就这样躺在奶奶的怀里，奶奶一边唱着歌谣，一边轻轻拍打他。父亲很快就进入了梦乡，梦中是奶奶慈祥的微笑，还有那些好听的歌。父亲的嘴角翘起了笑纹，口水流了一脖颈。
故事是这样的：从前有一个财主非常吝啬。他有三个女儿。大女儿和二女儿都找了有钱的人家，唯有三女儿嫁给了一个穷秀才。老财主很生气，也瞧不起三女婿。逢年过节几个女儿相聚时是三女婿最尴尬的时候。有一年的冬天很冷，老财主过寿。大女儿和二女儿早早就准备了贺礼，三女儿因为家里穷，什么也没有，愁得吃不下饭。眼看寿辰的日子已到，家里还是拿不出一件像样的东西。三女婿安慰她不要着急，说车到山前必有路。
老财主寿辰的那天北风怒吼，天很冷。两个人连一件像样的衣服也没有，最后三女婿只穿了一件薄薄的长衫就出发了。因为天气冷，一路上他都在跑，等到快到岳父家里的时候已是满头大汗，他停下来歇息了一下，把长衫整了整，然后昂首挺胸地进去了。一家人都愣住了，因为外面很冷，大家穿着厚厚的棉衣还冷得直哆嗦，三女婿穿得那么单薄却头上热汗直流。岳父特别纳闷。大女婿和二女婿见他空手而来，纷纷炫耀自己的厚礼，然后揶揄地问他给岳父带来了什么贵重礼物。三女婿装着很痛苦的样子说，我准备了一件贵重礼物，是我们家的传家之宝，价值连城。大家纷纷问是什么？三女婿说就是我身上的这件长衫，是件火龙单，天越冷穿着越热，你们没看见我刚才进来的时候头上冒着热汗吗？大家“哦——”地叫了一声，摇摇头不相信。岳父说怎么证明你那件衣服是真是假？大女婿说这好办，南边的厢房里没有生火，滴水就能成冰，今天晚上你就住在那里，如果明天早晨还好好的，就说明这件衣服确实是宝贝。三女婿跟着一家人来到南边的厢房，厢房里堆满了杂物，还有一架几百斤重的磨盘。三女婿点点头说好吧