小小掀開門帘，進了自己房間。他套上耳機，聽小錄音機里放的音樂。母親的吼叫像蚊子嗡嗡直叫，像一隻最大的蒼蠅。他把音量調到最大。
那個晚上，小小頭一次夢見了父親，父親低沉的聲音似乎在說，他喜歡這長江。他坐在石頭上生豆芽時就想從這兒乘船漂流到入海處。躺在海水裡，隨波浪帶走，不回頭，隨波浪到哪兒就到哪兒。
小小醒了，認為父親的話不能當真，父親在說反話，他的聲音太高興，讓人有理由想到父親不可能饒了他和母親。小小聽見母親翻身的聲音，他閉上眼睛，如果再夢見到父親，他一定要問問。小小想有很多問題，很多。但他心裡卻變得很平靜，一會兒就睡著了。
4
當小小走到呼龜石大街的一大坡石梯時，一連三天他都感到自己被人注視。他從那兒走下沙灘，那兒有幾株特大的苦楝子樹，夾著一棵黃桷樹。黃桷樹纏繞著彎彎曲曲的葡萄樹，葡萄樹結的果非常小，而且異常酸，小小的母親懷他時常摘葡萄吃。小小小時常到這地方用彈皮弓打苦楝子。小小不太相信自己的感覺，他回家後就沒人在乎他。所以他也不太關心周圍的人。小小沒有回頭去看，他繼續下石梯，來到停靠著兩艘拖輪一艘駁船的躉船前的沙石子混雜的江邊。
江水輕輕翻卷著波紋。水渾濁，已漲高不少。但遠處還是有人在洗衣服，石板上堆著揉成一團的床單、衣褲。小小突然發現泛黃的江水多了一個身影。大概是正午時分，或許由於太陽光造成躉船投影在江面上。總之，小小發現自己站在江水邊，自己那模糊的身影被另一個身影攪亂了，他失去了孤獨的享受。他感到自己的衣袖被人輕輕拉了一下。回頭看，是個三十七八歲左右的女人。
你太像你爸爸了。小小，越來越像！我聽說你回來了。這女人吐字清晰，露出一口潔白的牙齒，那門牙有點突出，嘴唇微微向上翻，因而嘴唇看起來較厚。
那女人見小小沒什麼反應，說，小小你認不出我了？我叫乃秀。
小小說，我知道你是誰。他的確認出了這女人是誰。乃秀聽小小這麼說，一絲失望擦過她的眼睛。
乃秀的說話聲像柔軟的小蟲子，爬在小小的皮膚上，痒痒的，他覺察到癢中還有火燒火燎的痛。
小小告訴母親，他把骨灰盒從小手提箱裡取出，走到欄杆邊，骨灰盒像長翅膀似的飛了一段，飄飄落入水中，浮了幾下，便沉下去沒影了，江面只冒了幾點氣泡。
他會喜歡那裡的。母親盯著碗裡的藥水，眉毛跳了跳，卻一口未喝。她說她是最了解小小父親的人。
「失火啦！失火啦！」有人在驚慌地叫。
小小跑出房間，見呼龜石下街靠近纜車橋洞那兒有火苗夾著濃煙冒。他迅速跑出家，對母親說，下街起火。他提起一桶水就往外跑。
圍觀的人比救火的人多，那間平房實際是一個自己搭的碎磚碎瓦的偏房，靠近一個院子旁邊。有人從江邊拖輪上提起兩根水龍頭，往火上澆。火越燒越旺。「沒準鬼老頭澆了汽油。」一個缺牙的老太婆，胖胖的臉，在那兒指指點點。
小小將水澆在火上。火沒有小。有經驗的人說，切斷院子與這個偏房的連接處就可斷火。跺瓦、潑水、噴滅火器、水龍頭一起撲向兩個房子連接處，狠狠搗弄一番，火源果然切斷。消防隊仍沒影蹤，幾乎是在眾目睽睽之下，那間破爛的偏房燒了二十分鐘，成了一片焦土，冒著熱騰騰的煙。
燒完了，消防隊才趕來。人群閃開一條道。消防隊在灰中翻攪了一陣，從裡面抬出一具已成臘肉狀的屍體，「死得好，死得好。」鬼老頭的鄰居在罵，三三兩兩議論，說鬼老頭會使法，他不順眼，見你家來了客人，割了一斤豬肉，便讓你爐子有明火，但煮不熟飯，兩個鐘頭，米還是米，冷冰冰