道：「常老先生，你毕生钻研钢铁水土之性，为的是甚么，有甚么抱负，说给我听听，好不好？」
常居疑冷然道：「我的毕生绝学，尚不在此。」司倚真更加好奇，说道：「那么却是何事？」
常居疑不答，盯着司倚真道：「我问你，你说我铸炼房应当广造器用，切合民需，凭甚么我钻研出来的道理，便要用于器物之上？只知其『用』，不明其『理』，这跟庸碌工匠又有甚么分别？」司倚真摇头道：「我没说应当只知其用，不明其理。我是说，倘有人懂得了其中道理，要是只知道孤芳自赏，不思应用，那么这些大智大慧，不就白白湮没了？不就等如从没出现在这世上了么？」常居疑还没听完，已然大怒，道：「你竟敢数说我？」
此人喜怒无常，换做一般的少年人，早已反唇相讥，司倚真却淡然道：「我是打个比方。」
常居疑屡屡对她摆脸色讥刺，见她虽不时顽皮顶嘴，然而那张五官稚气、眼神却颇显沉着的脸庞，始终毫无怒容，也不禁略感歉仄。他不愿直言认错，只喃喃道：「这小姑娘，涵养倒好。」
司倚真听他这话说得含蓄，却也知他心底对自己颇为肯定，欢喜之下不免嘴快，道：「我才几岁，有甚么涵养可言？只是师父说，有的人脾气急了点儿，或许是心中有甚么不痛快，你跟他急也没用的。那是他人的性子，你要改也改不来。」常居疑道：「哼，你倒很听你师父的话。」寻思：「她师父不知是何等样人。说是个退隐江湖的商贾，这样教孩子，说不定只是个猥琐怕事之辈。」转念又想：「但这女娃儿气派雍容，这一路折腾下来还能心平气静。她师父教得出这样的徒儿，当不是个庸人。」
他不愿在司倚真面前马上换做和颜悦色，显得自己气消得太快，未免有点丢脸，隔了片刻，才道：「我跟你说罢，人寿有限，要兼修『理』、『用』，谈何容易？一个人一生，往往只能选一条路去走，即是如此，受限于天资运气，也未必能有甚么成就。唔，专研器物之用，也不能说便错了，要知有些高手工匠，每一下锤打、每添一份柴薪，都是数十载寒暑试验的积累，他们心中便像是装着一部无字宝典。你说他们不明器物原理么？那可未必，只不过他们不似读书人，写不出流传后世的书册来，然而说到穷究事物之理，他们的所知，可未必逊于饱学鸿儒，说不定还要更高明些。」
司倚真点点头，暗道：「原来他方才毕竟是试我来着。他自己心中对高手匠人也是颇为推崇的。」不过她再怎么少不更事，也没敢把这话说出口来。又想：「这老前辈显是胸中块垒郁积，不吐不快。但他把我从弥确堂前掳到这儿来，就为了听他上课么？又为甚么不对冷云痴、风渺月说？」
只听常居疑道：「我这身子骨，是做不来工的，学武也学得不到家，于是自少年起，便专心致志于从书中探求事物之理。然而，不久之后我便发现，镇日闭门苦思，终究是行不通的。我祖上家产甚厚，于是我游历各乡，访查民间的器用制造奇技，以及药物炼制的秘术。我所遇的那些匠人、丹师，手段妙则妙矣，但对自己手底的发明何以致此，却总说不出个所以然来」
司倚真心想：「他果然身体虚弱。不知他与天留门有何渊源？是在天留门学的轻功么？」说道：「常老先生，甚么叫做说不出所以然？造得出来，便是造得出来，当然是懂得了那道理才造得出嘛，还有甚么旁的讲究？就说我家里的矿场，也有许多巧妙的玩意儿，矿工大叔们动手