差不多将近一个月，也没有见围城的人民军发起进攻，法国的海军认为是强大的法兰西帝国吓阻了人民军，现在更是趾高气扬了。庞大的铁甲舰艇在湛江港横冲直撞，许多渔船躲闪不及，被撞翻了船。船上的渔民纷纷掉入海中，传来的渔民们歇斯底律地救命声和叫骂声，却只是惹来军舰上法国海军水兵们的狂笑，岸上清军士兵由于有求于法国人的保护，也只能是敢怒不敢言。
与法国人交战不可避免已是实事，林逸决定先发制人，突然袭击，首先解决掉游弋在湛江港的法国五艘战舰，再围攻湛江城。他命令完成围歼黄锡平部任务的人民军第三军第二师回师湛江港，并令其派遣一个团及师属炮兵营进驻湛江港对面的麻斜码头。湛江这边，林逸命令人民军第三军第三师所属炮兵营在附近海岸构筑炮兵阵地，与对面麻斜的第二师炮兵阵地构成封锁湛江港海域的火力网，阻止法国海军靠近湛江城。
战斗于公元1852年9月21日申时打响，湛江城中只有清军守军三千多余人。游弋在湛江港海域的法国军舰有五艘，四百多人，由一个叫勃朗的海军上校指挥。本来勃朗接到岸上清军的警告，说人民军可能会发起攻击，重点会打击法国海军，但勃朗高傲自大，看不起落后的东方人，一直认为人民军不敢打他们，如果要打，早在一个月之前就打了。像往常一样，三艘法国军舰毫无戒备地穿过湛江城与麻斜西岸最接近处时，突然几十发炮弹呼啸而来，顿时海面上溅起许多十几丈高的水柱，只有两发炮弹击中一艘吨位较小的法国军舰。军舰上燃起了大火，十多名法国水兵或被炸死或被炸晕。一阵慌乱的法国海军好一会儿才理过神来，大呼小叫声一片。必竟是训练有素的西方军事强国军队，宁朗号上的乔·享特中校舰长，打出临时旗舰旗令，命令另两舰从“一”字形排开，并向在南三岛附近游弋的另两舰法国军舰发出求救信号。宁朗号了望塔上的哨兵很快发现人民军在麻斜岸上的炮兵阵地，并测出炮位方位和距离。乔·享特中校舰长收到信息，升起了炮击旗令。大口径的舰炮震耳欲聋地把炮弹泻上麻斜海岸，远处看去，隆起浓浓的一大团灰尘，麻斜炮兵阵地上好多炮位掩体被掀翻，有两门炮完全被炸飞上了天，野炮还是不能跟舰炮相比啊！要不是先期构筑一些防御工事，刚那一轮炮轰，就可以结束战斗了。人民军炮兵部队第一次接受残酷的洗礼。
全力炮击麻斜阵地的法国海军，没有意料到，在正侧面湛江城海岸上也呼啸而来几十发炮弹。这一狠着，三舰军舰不同程度地中了弹，宁朗号受创最重，大火蔓延的宁朗号随时有爆炸的危险，一百多名水兵伤亡大半，舰长乔·享特中校，只好下令弃舰，上了另一艘受伤较轻的宁杰号。开始已中两弹的小吨位宁特号又中了三发炮弹，引发弹药库爆炸，全舰七十多人全部遇难，宁特号随之倾斜沉入海底。不可能再战的宁杰号拖着长长的浓烟驶离了湛江城海域。
三艘法国军舰或沉或伤或逃后，人民军两岸的炮兵阵地，马上进行加固和修缮，他们知道更激烈残酷的战斗还在后头。气势汹汹赶来的另两艘法国军舰在旗舰赛克号的带领下，迎接到伤痕累累的宁杰号。法国海军舰队司令勃朗上校看到损失惨重的法国海军，老羞成怒，露出狰狞的面孔，马上下令再次炮击人民军。勃朗上校命令姐妹舰赛邦号在左边炮轰湛江海岸的炮兵阵地，旗舰赛克号在右边炮轰麻斜的人民军炮兵阵地。由于湛江城与麻斜两岸距离不宽，法国海军只要驶入这一海域，就进入了人民军交叉火力网。人民军的炮火没有法国舰炮火力威，但大炮多，火力也是很猛增的。相互对射，互有伤亡，法国人并没有讨到多大的便宜。法国海军退出火炮射程，胡乱发射了十多发炮弹，炸毁一些民房，造成一些无辜平民伤亡外，灰溜溜地驶出了湛江港海湾。
战后，林逸才知道，在这次