湖南人郭嵩焘，在中国近代第一个提出向西方国家学习民主政治制度。他是我国驻英国的第一任公使，在国外看到了先进的政治制度和文化习俗，多次上书朝廷，但得不到朝廷重视，郁郁寡欢，辞官而退。他犀利的眼光和敢为天下先的倡议，得到了后世人的钦佩和肯定。
郭松焘的事迹和遭遇，在这里应该多写几笔。
郭松焘十九岁就中了进士，入了翰林。第一次鸦片战争中，他在浙江学政罗文俊的幕府中，亲眼见到海防失守，非常气愤。他主张既要学习西方建造工厂，又要学习西方的政教。他说，要遵循西洋的方法求得自身的富强，如果不学西洋的政教，就不可能收效。
后来，他作为钦差大臣，在英国居留两年，实地考察西方科技文明、政教风俗、经济发展，广泛接触英国各界人士，了解各个方面的成就。他以强弱为标准，把各国放在平等地位上来评价得失优劣，体现了世界一体的眼光。
郭松焘一直主张在对外交涉中注重国际公法的概念，这在当时当然是颇具识见的。然而，郭嵩焘对西方文明的深刻见解，并不能见容于当时愚昧自大的中国社会，反而被视为惊世骇俗、离经叛道的荒谬言论。1876年，他被任命为驻英法公使时，京城里传遍了攻击他的谣言，说他与中国社会格格不入，又说他离开祖国，去为外国鬼子工作，是不对的。一些湘籍人士表示耻于与他为伍，甚至打算聚众捣毁他的住宅。但是，郭松焘性格坚毅，对人们的非议不以为然。他说：天下人都诽谤我，而我心中泰然。
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湖湘文化具有强大的生命力（3）
他在临终前不久，还作了一首自题小像诗：“流传百代千龄后，定识人间有此人。”虽然是众人皆醉他独醒，但他却充满坚定的信心和无私无畏的精神。
郭嵩焘逝世后，王先谦等人写报告，李鸿章代奏朝廷，请求为他封谥，慈禧太后还是没有同意。义和团在京城搜杀“二毛子”时，仍有官员奏请鞭打他的尸体，“以谢天下”。
许多事例说明，湖南人敢为天下先。这些人才往往洞悉了人类社会发展的趋势，率先提出顺应时代潮流的主张，或者走在潮流的前面，做出惊人之举。魏源、曾国藩、蔡锷三个湖南人，分别从科技、教育、社会制度三个方面，推进了中国走向世界的近代化历程。顺应时代潮流是他们共同的选择，也是近代湖湘士人的共同追求。
敢为天下先的湖南人太多了，陶澍改革盐政、开创海运，贺长龄策划《皇朝经世文编》，左宗棠创办马尾船政局，郭嵩焘首开中国出使西方之先声，彭玉麟为郑观应的《盛世危言》这部惊世之作鼓吹呐喊，谭嗣同冲决罗网维新变法，王先谦集巨资创办阜湘矿务总公司，黄兴和宋教仁等人###组党，以革命手段推翻帝制建立共和，毛泽东和他的战友们亲手创建一个新世界。他们的所作所为，诠释了一种精神的真义，这种精神就是我们今天常说的“与时俱进”。
与时俱进的人，必须敏于接纳新思想和新学问。这样，我们又接触到了湖湘文化兼收并蓄的传统。“海纳百川，有容乃大”。湖湘文化在长期的历史发展中，博采众长，呈现出许多文化交融的过程。
首先，湖湘文化是不同民族文化之间交融的结果。湖南的土著文化，即所谓的蛮夷文化，长期以来，与贬官文化、移民文化和中原主流文化发生交融。
其次，湖湘文化也是不同地域文化相互交融的结果。交融的地域，既包括湖南省内的不同地区，也包括湖南省外的国内其他地区。
第三，湖湘文化也是不同学派相互交融的结果。杨昌济对于各派学问的开放意识，充分体现了湖湘文化的包容精神。他是从宋学入门做学问的，但他承认汉学家考据的功力；他