地下拍卖会在天亮以前就会结束，有心机的试炼者一定会在最后时刻出手，江水寒等着他们露出狐狸尾巴的那一刻！
毫无疑问，那些出身大家族的试炼者都有充足的准备。犀利无匹的魔法武器、起死回生的炼金药剂，甚至是有价无市的瞬移戒指和回程卷轴，跟宝贵的生命相比，金币绝对不是问题。
可是，跟出席舞会的女人总觉得自己缺少一样饰品一样，要去冒险搏命的男人也认为自己行囊中还有待补充更多能救命的东西。以各种禁忌品闻名南方行省的地下拍卖会，就是能让他们花掉手中最后一个金币的地方，每一个试炼者都希望在这里找到“别人没有的”的罕见装备。
别的事情可以吩咐属下做，可是采购中意的武具宝物，就跟挑选和哪个女人上床一样，必须亲力亲为才行。所以会场中很多人为了掩饰身份，都披着宽大的斗篷，戴着遮掩面孔的面具，宛然是一场假面舞会。
江水寒从盗贼公会那里得到许多情报，也从亨利他老爹那里获得一些绝密信息。可是想确认会场中那些人的真实身份，也不是一件容易的事情。
不过，总有一些试炼者因为某些细节而暴露身份——可能是一枚独一无二的戒指，也可能是某些习惯性的小动作。
比如“狂风骑士”扎古，他是“铁骑”盗贼团排名第三的首领，这次偷偷溜进黑石城就是想籍这个难得的试炼机会，洗白过去的身份，获得一个显赫的帝国爵位。
可是他不知道，因为他长年骑马导致的罗圈腿，还有略显古怪的走路姿势，让他的真实身份曝光在江水寒面前！
“这个家伙是精通游骑兵战术的天才，如果让他统领我的斥候骑兵，一定能够物尽其用！”
发现这个像伙故作沉稳的身影以后，江水寒笑吟吟的在他的名字上画了一个圆圈。皇帝陛下想要透过试炼选拔人才，他也不会错过这个机会。
还有那个身材仿若孩童一般的侏儒男子，肯定是来自东方行省的“沃金商人”穆萨。传说他得到商业女神的青睐，在极短时间内获得惊人的财富，可是为了回报神恩，他不得不将赚到的大部分金币贡献给神殿。
像这样一位大商人，如果公开露面出现在黑石城的地下拍卖会上，江水寒并不会怀疑他想参与试炼。可是看他躲在斗篷下面鬼鬼祟祟的模样，就知道他对这次试炼也是充满野心。
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“为神明积攒财富是一件辛苦的工作，还是世俗的权力更加诱人，至少能让后世子孙都承受恩泽。”
这或许就是穆萨心灵深处的欲望告白，不过越是有权力欲望的男人，也越是容易为榴势而臣服！
江水寒从容不迫的在穆萨的名字上也画了一个圆圈。虽然这个家伙是商业女神培养的敛财奴隶，少年不能利用他为自己经商赚钱，可是利用他跟商业女神的教会拉上关系，也是一件能让人感到愉快的事情。
对了，据说这个家伙施展神术的本事也是不容小觑，在这次的试炼可以当跟班小弟用用！
江水寒坐在这里画着圈圈，脑海中酝酿收服这些小弟的计谋，与此同时，亨利也为相关的事情忙碌着，他正努力游说地下拍卖会的负责人。
“为地下拍卖会的贵宾们举办一个沙龙，提供他们一个私下交流的机会，听起来是不错的新颖构思，可是真的有可行性吗？”
地下拍卖会的负责人名叫阿凡提，出身于沙漠王国一个消亡的部落，当初是为了躲避仇家的追杀才投入罗斯侯爵的麾下。
虽然没人知道阿凡提身为一名异族人，当初透过什么方式获得罗斯侯爵的信任和重用，但是他如今已经是罗斯家族最为倚重的七大高手之一，更掌握地下拍卖会的管理权力。
亨利即使是罗斯侯爵的儿子也无权指派