南京皇宫营建北京宫殿，动用工匠23万、民夫百万，堪比孟姜女哭长城之气势。至明永乐十八年（1420年）用了整整十四年才落成。
故宫又名紫禁城，依照中国古代星象学说，紫是紫微垣，位于天的中央最高处，共有十五颗恒星，被认为是“运乎中央，临制四方”的宫殿，乃天帝所居，天人对应，所以起了这么个名儿。
像呼和浩特市以前叫归化城，也一样有它的出处。
故宫占地72万平方米，建筑面积大约15万平方米，共有各色大小殿宇8704间，都是砖木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座饰以金碧辉煌的彩绘。
故宫四面环有高10米的城墙，南北长960米，东西宽753米，面积达到72万平方米，为世界之最；故宫的整个建筑被两道坚固的防线围在中间，外围是一条宽52米，深6米、长3800米的护城河环绕；接着是周长3公里的城墙，墙高差不多10米，底宽8米多。城墙上开有4个门，南有午门，北有神武门，东有东华门，西有西华门，城墙四角，还耸立着4座角楼，角楼有3层屋檐，72个屋脊，玲珑剔透，造型别致，为中国古建筑中的杰出之作。
故宫的建筑依据其布局与功用分为“外朝”与“内廷”两大部分。“外朝”与“内廷”以乾清门为界，乾清门以南为外朝，以北为内廷。
故宫外朝、内廷的建筑气氛迥然不同。外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，位于整座皇宫的中轴线，其中三大殿中的“太和殿”俗称“金銮殿”，是皇帝举行朝会的地方，也称为“前朝”。是皇帝行使权力、举行盛典的地方。此外两翼东有文华殿、文渊阁、上驷院、南三所；西有武英殿、内务府等建筑。
内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫后三宫为中心，两翼为养心殿、东六宫、西六宫、斋宫、毓庆宫，后有御花园。是封建帝王与后妃居住、游玩之所。内廷东部的宁寿宫是当年乾隆皇帝退位后养老而修建。内廷西部有慈宁宫、寿安宫等。此外还有重华宫，北五所等建筑。
并称外朝三大殿的太和殿、中和殿、保和殿，是皇帝举行盛典的地方，从位置上说居整个外宫建筑的中心，也是整个北京城的中心。为了突出这组宫殿的威严气势，建筑上采取了许多手法，其一便是院内不植树，从皇城正门**起，经端门、午门、太和门，这之间的一系列庭院内都无树木（端门前后的树据说是辛亥革命以后种植的）。
当时人们去朝见天子，进入**，经过漫长御道，在层层起伏变化的建筑空间中行进，会感到一种无形的，不断增长的精神压力，最后进入太和门，看到宽阔的广场与高耸在三重台基上的巍峨大殿，这种精神压力达到顶点，所有的臣子都战战兢兢、俯首帖耳。
宽阔的广场、蓝蓝的天空，把三大殿映衬得更加威严壮观。而这正是至高无上的天子对自己臣民所要求的。如果在这些庭院内都种上树，绿荫宜人，小鸟鸣叫，那将会破坏朝廷的威严氛围。故宫三大殿上没有树木的第二个原因是中国古代皇帝在五行中属“土”，“木”克“土”，因此没有“木”。太和殿、中和殿和保和殿的台基就是一个坐北朝南的“土”字。第三个原因是：谨防刺客进入躲藏于林木之中，伤及皇上、大臣。
宫殿之气势宏伟自不必说，就单单是数不清的楼宇就叫人眼花缭乱，哪里记得了那么多。跟随着人潮和导游一一走过各大宫殿和嫔妃寝室，建筑仍在，只是昔日的繁华早已散尽。期间的冷暖、算计都已成为历史的尘埃。这便是生命的历程，无论生得如何辉煌或者潦倒，不管你黄袍加身光宗耀祖还是株连九族一个不剩，都抵不过时间这把利刃。不过是迟迟早早的事而已。
山丹参观完故宫，她没有被宏伟的建筑、华美的雕梁画柱、景致的织锦绘画所吸引，而