山丹和铁蛋儿守在母亲身边束手无策，只等着天亮父亲归来。
铁蛋儿妈虽然难受得很，但担心吓着孩子们，也一声不哈地硬撑着。
一大早村里福全来借镰刀，看着铁蛋儿妈的样子，知道是淋雨后的伤寒，摸摸铁蛋儿妈的手，双手冰凉。叫铁蛋儿拿一根缝衣针来想给铁蛋儿妈放放血，但手指已经放不出血了，只好把肘窝的静脉挑破，血一下子就喷了出来。
两边都放了血，铁蛋儿妈的感觉一下子轻松很多。
她说好像头上身上被用大绳捆住的感觉一下子松开了。直到铁蛋儿大的脚步声响起，一家人才好像终于走出地狱。
铁蛋儿大急急忙忙去找邻村的一个赤脚医生，医生放下手里的农活儿急忙赶来，挂起了输液瓶。
挂了几天输液瓶，铁蛋儿妈不愿再输，她舍不得钱。铁蛋儿妈说命不该亡时有七十二个救命圪垯呢，她说福全放血救了她的命。福全住在村东头，铁蛋儿家在村中间，那天福全居然突发奇想到铁蛋儿家借镰刀，这就是神打发他来救她的命。
只是，铁蛋儿妈的病确实很严重，她的脖子转不了弯，走路也不稳当，那一年她三十八岁。
她其实很恐惧，她跟山丹说：“你奶奶就是三十八岁上去世的，我不会步了她的后尘吧？”
山丹一边照顾母亲一边喂养一家子的猪、鸡、兔，还要做一家人的饭和秋收的干粮，每天累得要撒架的样子，同时内心也充满恐惧。
小小年级的她担起了生活的重担，她除了做好该做的事情，还抽时间复习功课。
她决心好好学习走出草原走出农村，不再过这样辛苦艰难的生活。她想通过自己的努力来改变一家人的命运。
正赶上村里生鸡瘟，刚孵出两个月的小鸡个个垂头丧气，山丹就每天把不活络的小鸡宰一只为母亲炖来吃，二十几只小鸡吃完，母亲的病也好了大半。
十五、塞北的寒冬
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十五、塞北的寒冬
生活虽然艰难，但仍不能剥夺孩子们的快乐。
蒙古高原的冬天经常下雪，加上六、七级的大风，白毛儿旋风是蒙古高原冬天的主要角色，不过草原的冬天也是孩子们的快乐时光。
蒙古高原的冬季，往往有零下二十几度三十度的温度，滴水成冰。
人家开玩笑说：撒尿不等到地面都已成冰。乡下是没有厕所的，记得当地人向远道而来到处寻找厕所的外乡人说的一句话：草原有多大厕所就有多大。
冬天最好玩的当然是下雪天，最好是没有风的下雪天，鹅毛大雪纷纷扬扬，像棉花糖一样绵绵续续。用深色的衣服把飘下来的雪花接住，可以清楚地数到每一朵雪花形状各异的六个花瓣，每一个大的六角雪花由若干个小六角雪花组成，都是那么规整那么晶莹。每次小伙伴都会为发现了一种不同花瓣的雪花而欢呼雀跃，给大家“显摆”。
雪花落在罩有黑布面子的羊皮手套上，不用担心它会融化掉，直到个个孩子都一睹雪花的晶莹美丽后，他们会把手套上的雪花再一次抛入空中。
下雪后，天地都是白茫茫一片，鸟儿没有了食物吃，便也是套鸟的最好日子。
山丹和毛蛋儿就会找一块平整的木板，把马尾毛一根根搓成双股活套，把一个个套用棉花球订在木板上，就做好了一块套鸟的“设板”。找一块麦场的边缘，（秋天麦场边的余粮可以吸引鸟儿们经常光顾）用扫帚扫开一块空地露出黄色的土地，把“设板”浮浮地埋入土中，调整好马尾毛的套圈，上面再撒上黄灿灿的谷子。一个圈套或者说一个陷阱就设好了，只