公元 655 年，武则天戴上皇后的桂冠，从此开启了她波澜壮阔的权力征程。
萧淑妃，出身于南朝士族兰陵萧氏望族，是齐梁皇室后裔。在李治还是太子时，萧淑妃就嫁给了他，初封良娣，后晋升为淑妃。
萧淑妃为李治生育了三个子女，分别是义阳公主、许王李素节和高安公主。李素节自幼聪慧好学，深得李治喜爱。
当武则天将矛头对准萧淑妃时，萧淑妃的孩子们也曾试图反抗。李素节多次向李治进言，诉说母亲的冤屈，然而这一切在武则天的权势面前显得如此微不足道。
萧淑妃在宫中有一定的势力，她的家族在朝中也颇有根基。但武则天心思缜密，早已洞察一切。她先切断了萧淑妃与外界的联系，让其孤立无援。又在李治面前屡屡进谗，称萧淑妃心怀不轨，妄图复辟。李治本对萧淑妃尚有旧情，但在武则天的巧言令色和强大的压力下，他选择了沉默和妥协。
武则天对付萧淑妃的手段可谓惨无人道。她将萧淑妃打入冷宫，那冷宫阴森寒冷，犹如人间地狱。她的饮食被克扣，生活条件极其恶劣。而她的孩子们，虽心急如焚，却无能为力。
据《资治通鉴》记载，唐高宗在武则天被册立后，某天忽然念起旧情，前往关押王皇后和萧淑妃的院落探望。两人听到唐高宗的呼喊后，哀求唐高宗放她们出去并将院子改名为“回心院”，唐高宗动了恻隐之心，表示会有安排。
此事被武则天知晓后，她向唐高宗进言，称其做法极为不妥，可能会让宫廷内外的人对他们产生不利看法，影响胜利成果。唐高宗意识到问题的严重性后，决定杀了王皇后和萧淑妃，以免留下后患，但他不方便出面，便把这个权力交给了武则天。
武则天得到执行权后，命人将这两人各打了一百大板，打得皮开肉绽，然后截去她们的手足，还把她们置于酒缸中，称这叫“令二妪骨醉”。王皇后和萧淑妃当时都只有二十多岁，就这样结束了生命。
面对如此残酷的结局，王皇后表现得较为平静和骄傲，她拜了两拜后说：“愿大家万岁，昭仪承恩，死自吾分”，至死都不承认武则天是皇后，只称其为武昭仪。而萧淑妃性格刚烈，破口大骂：“阿武妖猾，乃至于此，愿他生我为猫，阿武为鼠，生生扼其喉”。
事后，武则天觉得难解心头之恨，还给二人改姓。王皇后被改姓蟒，意为蛇，心如蛇蝎；萧淑妃被改姓枭，这是一种恶鸟。
武则天杀死王皇后和萧淑妃是在唐高宗的授权下进行的。若追究终极责任，这两人的惨死应归咎于唐高宗。
而武则天在执行过程中采取了虐杀的手段，尽显其果敢善断且心狠手辣的一面。她的这一做法与汉高祖刘邦的皇后吕雉对待戚夫人的方式相似，吕雉曾将戚夫人的眼睛挖出、耳朵熏聋、四肢砍去，做成“人彘”。
武则天解决王皇后和萧淑妃之后，对她们的族人的处置方式在不同时期有所变化。
武则天晚年时，赦免了王皇后、萧淑妃等人的亲戚。她的这一举措相当高明，因为她在位的15年间，其强硬的统治手段可能让众人觉得她是个冷血无情之人。而在晚年做出这样的举动，实际上是在变相地承认自己的一些错误，希望后人不要再过分指责她。
在武则天掌权期间，王皇后和萧淑妃的子女受到了不同程度的影响：
王皇后被废黜并惨死后，其母柳氏、兄尚衣奉御全信及萧氏兄弟，全都被流放岭南。流放之路艰辛异常，在途中饱受折磨，生存状况极为恶劣。
萧淑妃的儿子许王李素节，自幼聪慧好学，深得高宗喜爱。萧淑妃失势时他年仅七岁，此后爵位一降再降，并被外放离京任职，难以见到父亲。
仪凤元年（676 年），李素节被告贪赃受贿，