虞松远所在班共十一人，班长和副班长分别叫陈维同和汪海。他很纳闷，从他在军列上号召吃蛋糕起，他在新兵中就开始有了威望，涌到他身边的人也越来越多，可为什么不让他当班长？
他们一行十一人被一个五十多岁红脸膛的山里汉子，领进位于村庄zhong ；yāng的一所石墙院子中。这里老百姓的家与虞松远老家不同，每家都有一个石头院墙的大院子，房子也是用石头砌的，有正房、厢房和马厩，院子内有影壁，马厩内有一到三匹高头大马，有人家甚至还有驴，都不时打着响鼻。房内都有一条大炕，炕上码着十几床花花绿绿的被子，炕zhong ；yāng放一张炕桌。
大娘和两个儿子、一个儿媳，都在院门前迎接他们。
走进院子，高高的影壁上贴着个大大的“囍”字，一盏200瓦的大灯泡，将院内照得灯火通明，正房与厢房的窗户玻璃上，贴满一排红红的，充满喜庆气氛的剪纸。
虞松远细一看，内容有喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（**同chun），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等，把院子衬托得喜气洋洋。
看来，红脸大叔的大儿子刚结婚，而那个穿着大红棉袄的漂亮媳妇，肯定还是个新娘子啊。而且，大娘或新娘子，肯定有一人还是民间剪纸高手哩。
他们被安排在厢房，与十五六岁的小儿子马俊住在一起。大家都是第一次见到北方的炕，很是兴奋。刚放下背包，大娘与新娘子便端着两个大蓝子进来，一个里面放着香烟和各种自家做的点心糕点，一个里面放着喜糖、花生、大红枣，热情地招待他们。
盛情难却，陈维同和汪海都望着虞松远。虞松远对她们说：“谢谢大娘和嫂子，也祝新娘子新婚快乐，早生贵子！”大娘拉着他的手连说谢谢。新娘子忙着给大家发喜糖，见虞松远大方接到手里，新兵们才都红着脸接过喜糖。
婆媳俩刚走，营部通讯员来叫虞松远，说是营长叫他。
虞松远跟着通讯员来到小山上，营部在杂草丛生的旧营房中间的空地上，搭起了三座大帐蓬。通讯员进入中间的大帐蓬内报告后，营长提着武装带，叼着烟从帐蓬内走出来，“小虞，一起走走！”
两人一起走到一排旧营房前，通讯员跟在后面。营房是老式石头房子，有三四米高，营长突然原地跃起，一下到了房顶上，虞松远也跟着跃了上去。通讯员没这能耐，只能干瞪眼。估计营长有秘密的话要对虞松远讲，便主动离营房远远的站着。
房顶是平的，比地面干净多了。营长递给他一支烟，虞松远摇摇头，营长说，“交给你个任务，只限于你一个人知道。你的房东马大爷，是酿果酒的高手。我要求你在未来的三天内，彻底搞定他，要赢得他的完全信任。”
“没问题，保证完成任务。”虞松远看着营长，营长却不解释了。
第二章 看不见的幽灵
回到房东家，红脸大叔正好也走进厢房，热情地向新兵们说，“我姓马，这几天希望大家在这里住得愉快。今晚，我小儿子与你们同住，明天他就要回学校。”
虞松远说：“马大爷，您请坐，我想请教您一个问题，你们这为什么都睡炕？火炕安全吗？有什么讲究？”这是新兵们共同的问题，在他们的家乡，在灌河两岸，是见不到这种大炕的。
马大爷在炕桌旁坐下，大家也都围着炕桌坐了一圈。马大爷说，“‘南人习床，北人尚炕’，火炕是我们北方人的取暖设施。象我们这地方，是有名的‘雪窝子’，每年十月末开始下大雪，一下一冬天。冬天长，气候冷，不是祖先发明的这炕，根本过不去。