一阵。
少年一行人回到匠所，一个宫中侍卫急急赶来向他行礼，“元阙大师，王后派太师请大师入宫，已经等了很久。”
元阙沉吟半晌，肃然的神色里有着不属少年人的沉稳，缓缓摇头道：“马上就要宵禁，深夜入宫于礼不合，我还是明早再去请安。”侍卫想了想，点头领命而去。
元阙轻松地躺下，炕床烧的是薪炭，温暖如春，比寻常人家要奢侈许多。房内其余陈设极简单，水罐水杯，笔墨纸砚，四壁立了几架子的书，像是清苦文人士子的居处。
他自幼穷苦，拜在璧月大师的玉阑宇门下，做足三年的瓦作才被璧月发现天资，收为关门弟子，一步登天。饶是如此，元阙并不爱慕奢华，常和匠人们吃住在一处，拒绝入住专门为他准备的庭院。
千姿即王位后极为看重王城安危，玉阑宇的匠人们很早就赶赴苍尧，加固城墙修整王宫。待到玉翎王日渐统一北荒，扩建王宫为北帝皇宫和修建皇陵两大工程如两座大山，不仅临近诸国的匠人被抽调一空，寻常人家连雇佣民夫也捉襟见肘起来。
元阙伸了个懒腰，拨亮灯火想着心事。听说丹心他们已和玉翎王会合赶来苍尧，可连日来没有像样的消息，千姿想要顺利登基为北帝，尚有波折。
他的神情渐渐凝重起来，望了桌上的陶豆灯，摇曳的烛火如催眠的曲调，一些陈旧的记忆从昏黄的光华中浮起。
元阙娘亲早亡，从小跟着做木匠的老爹走南闯北地飘摇，没有固定居所，在匠人们积聚的地方搭个棚子，过几个月活计做完了，换地方再来过一遍。爹爹的手艺很好，专做天花藻井、阑干挂落、桌椅床柜等小木作的活计，无论大户人家还是小门小户都需要，一年到头生意做不完。
耳濡目染下，元阙小小年纪就会刨削锯割一些小木件，四平八稳的小方凳，搁笔的架子，放首饰的硬木匣子，收拾杂物的小柜子，用边角料拾掇打磨出来，有模有样。每日里吃苦磨炼，有腕力臂力，大人抡得起的斧头，使得转的刨子，他照样玩得虎虎生风。他不时随了爹爹认得其他匠人，把瓦作、石作什么的看了个齐活，那些大叔小哥也乐意教他本事，于是小不丁点的人儿就学成了一个杂家。
不想十岁那年，突然遭遇变故，爹爹一日出门时，未曾带他同去，反而小心嘱咐：“如果日落没见回来，你就投奔苗叔，不要再留在这里。”苗叔在附近一家富户做柱、梁、枋、檩大木作，吃住在主人家里，不时带些零食给元阙。爹爹反复叮嘱，元阙是个木讷寡言的，就应下了，没有多问缘由。
那是最后一次见到爹爹，他再没有回来。
元阙等到日落，记起爹爹的话，并没动身，苗叔一脸冷静地赶来，把元阙带走。小孩子不懂事，一路哭叫询问，苗叔打晕了他拖了走，等他苏醒时，已在颠簸的牛车上。逃了三天三夜，苗叔把他丢给一个瓦匠，匆匆地就走了。瓦匠拎了元阙走了半个月，他死求活求追问爹爹的下落，瓦匠耐不住他的水磨功夫，叹气说他爹为了他的安全，要送他去别处。
元阙登时大哭一场，最后晕了过去，醒来浑浑噩噩，瓦匠把他丢在玉阑宇门外，对他说，如果他能进了这家大门，或许有与他爹相逢的造化。瓦匠走后，元阙独自跪在冰凉的青石板上，苦苦熬了两天，被分在一个瓦作师傅手下做小工。
璧月大师贵为将作监，他出身的玉阑宇在匠人心目中即是圣地，等闲人进不了大门。若不是那天大师进出时正好瞥见元阙跪着，随口收下，就算有心诚的多跪上几天，未必能入了门。世间缘分便是如此，璧月并不知道，他将来还会再次留意到这个少年。
元阙从此开始学徒生涯，从前学会的全不做数，任你本事顶了天去也得从和泥苫背做起。苫背就是铺瓦前在望板上抹一层厚厚的灰背，先要望