家都遭受迫害,女儿被抓走了不算,洛里加的妻子也被打伤,第二天早晨就死了。科隆的家人也不好过,他的两个弟弟因与教会的人发生争执,动手打了一个高级传教士;过了不久这两个血气方刚的年轻人就被不明人物袭击,都死在运输建筑材料的半路上。辛提司仅仅因为拒绝参加一种灵魂净化仪式——那是一种程序繁杂却无多大意义的仪式,实际上就是变相地榨取钱财,与赎罪券的作用相同——他的商店就无缘无故遭到流氓的肆意破坏,损失巨大,请来的两个又能干又听话的伙计也被打死了。至于艾尔法,其双亲的去世也和教会关联重大。在所有的人当中,只有苏克,他常年在外面做生意,后来竟然发现他的妻子与教会的人鬼混!以他的能力,根本不可能动摇教会的势力,所以他只得采取退避的方法,大老远地跑来圣湖教区。
这些不幸的人碰到了一起,于是立下誓约,相互帮助,开始在圣湖教区崭露头角。但是苏克受的伤害最浅,人也容易妥协,在采取任何办法都无济于事的情况下,他想到了放弃;旁边的人立刻投来威胁的话语,再加上艾尔法的苦苦劝阻,苏克才继续坚持下来。
“大家不要担忧,乌法尔的人民不会永远忍受着依斯塔的残暴统治!昨天我听了吟游诗人的吟唱,其中有一句令我感受很深——暴风雨之前的的天气总是阴沉得让人感到窒息,但是暴风雨过后,天空将会再一次晴朗起来,美丽的彩虹将重现于世人眼前!”
第十章 黑暗之心
亚曼纪元历四一八年三月二十八日。
哈根达司前哨阵地,地处北兹特河中段,距离依斯塔的城市利兹,大概有二百法尔桑。这里边界线极不明了,导致依斯塔和塔布尼科两个国家纠缠不清的长年纠纷。双方各持一见,并且坚持认为哈根达司这块巴掌大的地盘是己方神圣不可侵犯的领地,因为双方都可以拿出作为历史见证的古老地图;然后在谈判席上又时常发生对对方地图提出质疑,进而出言侮辱对方历史的现象。
每每发生摩擦冲突,最受苦的都是那些定居于哈根达司的百姓。饱受战火蹂躏就不说了,当军方通知大家,战争即将爆发,需要民众撤离的时候,又会发生一番惊天动地的迁徙行动。大件的行李通常不可能带,能够拿走的只是钱和首饰,而前夕过程中还频繁地被官兵敲诈勒索或明目张胆地打劫。可以说每一次迁徙就是一次重大的财产损失。
没有人会愿意住在这种鬼地方,尽管这里的土地还比较肥沃。可是按照政府的策略,这里是必须驻扎军队,安排一定数量的农民进行屯田,所以被迫来到这里居住的人,久而久之也非得习惯这种生活不可。
从亚曼纪元历四一一年到现在,这里暂时在依斯塔的控制之下。此地的驻军有两万五千人,其中骑士占一成。他们都是下等的骑士,薪饷不高,只有期盼在战斗中斩杀敌人的首级,换取上级的奖励,才能够满足他们赌博、喝酒、玩女人的需要。此外,在哈根达司的东南和东北方,是好几个贵族的封地,每个贵族都拥有一支数量不少的军队,作为对哈根达司守军的支援。
现在哈根达司的守军主将是全国闻名,有“黄金公爵”之称的阿卡菲尔·冯·蒙斯特将军,去年乌法尔入侵战的总设计师和首席执行官。正是由他率领依斯塔国无可匹敌的圣殿骑士团,攻入乌法尔广袤的国土内,在四月会战之中歼灭乌法尔联军的主力。如果时间充裕,他还可以追剿敌军的残留部分,获取更加辉煌的战功,使得乌法尔在以后都没有翻身的希望。这个人是典型的斩草除根性格的代表,一旦指导战争,就要将对手残存的哪怕百分之一的希望之火扑灭。
很可惜,就在他即将攀登上事业的最顶峰时,教皇陛下的一纸文书,把他从总帅的座位上面拉下来,以班特·卡奥斯将军代替其职。阿卡菲尔则被凋往哈根达司