由几位皇亲、平章政事和两位中书丞，御史大夫及六部官员总理。微臣要说的三派，其中一派就以平章政事伯颜老大人为首，宣慰使都林，兵部尚书木山，中书右丞颜成道，枢密院事陈国杰等朝中重臣，还有大多数汉籍官员，都归属这一派，他们对皇上忠心耿耿，思想开通，拥护新政。是皇上实行汉法改革吏治的坚实后盾。”
铁穆耳笑道：“继续说。”
我道：“第二派以平章政事胡义真为首，刑部尚书忽儿赤，礼部尚书阿里，中书左丞脱欢等人归属此派，他们并无明确的政治主张，只在两派之间左右摇摆，迟疑观望，不会成为改革的巨大阻力，实不足虑。”
铁穆耳笑道：“说得好，那第三派呢？”
我道：“第三派以九王爷和驸马为首，还有御史大夫，吏部尚书等人，朝中大多数蒙藉武官都归属此派。九王爷此人心机深沉，生性狡诈，极端岐视汉人，当初皇上重开科举之时，他曾联合朝中重臣加以百般阻挠和反对，认为汉人都是贱民，不宜出仕，更不宜跻身朝堂之上，对朝中汉官一贯采取拉拢和打压的态度，若不能为其所用，必欲除之而后快。朝中有一多半的皇亲国戚都和他站在一起，六部中的吏部，户部也在他的掌握之中，此人心怀不臣之心已久，是皇上的心腹大患，若要顺利推行改革，施行新政，使朝野恢复清明气象，第一个要除去的就是他。”
铁穆耳看着我，嘴角笑意渐浓，低声道：“你说得很对，依你之见，朕现在应该怎么做？”
我低声道：“此人受封江北，封地极大，手中握有几万重兵，深受皇太后宠爱，为人又极谨慎，要想除掉他，只有一方面派遣得力的战将，前往江北，监视他手中的军队，一有异动，立即予以镇压，另一方面多派人手，暗中调查他和他的那些党羽，搜集他们的罪证，然后个个击破。这才是上上之策。”
铁穆耳笑道：“很好，你的想法和朕不谋而合，九王叔在江北驻有七万蒙古骑兵，是当年他随同先帝进取中原，一直跟随他左右的亲随嫡系，这些人经历过灭宋和征安南之战，骁勇善战，又对他忠心耿耿，是余下三王中拥兵最多之人。朕将左卫将军洪明海派往江北，就是想钳制他。至于其他二王则不足虑也。”
我听他提到其他二王时，似乎胸有成竹，心中惊疑，嘴上忙道：“皇上说的其他二王，莫非指的是北地的晋王和蒙古的十四王？”
铁穆耳看着我的目光忽然变得深遂：“晋王手中虽有三万骑兵，但是久未经战事，平时又疏于练习，以三弟的五万蒙古精锐，要对付他们，绰绰有余。至于蒙古的十四王，此人一向刚愎自用，有勇无谋，朕对他并不担心。”他说着话，眼睛紧紧地盯着我，似乎在仔细寻找我脸上神情细微的变化。
我悄悄松了一口气，笑道：“皇上英明。”
铁穆耳微笑点头。伸手拈起一枚棋子，轻轻放下，忽然道：“那幅画像，是怎么回事？”
“画像？”我看着他，眼神透露着茫然。
铁穆耳看了看我，低声笑道：“你想欺君？”说完不待我站起身跪下，很快拉住我的手，神情严肃：“坐下。”我犹豫了一下，只得坐回椅上，低声道：“皇上，那画像……。”后面的话一时不知该怎么说，只好选择沉默。
铁穆耳嘴角上扬，轻声道：“让朕猜一猜，画像上是一位女子，弘吉烈要你帮她寻访这位女子的下落，你给她的答复是，那位女子两年前已经坠崖身亡了。张爱卿，朕猜得对不对？”
“皇上英明，不过依微臣所见，贵妃娘娘也只是一时好奇罢了，并无其它用意。”我小心斟酌着字眼。还能再说什么呢，此事已经被他听到，无法再为弘吉烈隐瞒，只希望二哥不要降罪于她才好。本来还想问问二哥，那幅画像怎会到他手中，不过仔细想想，已经