万人。能用来抵御来自利比亚方向意大利军队的只有3。6万人。剩余部队则需要驻防在伊拉克，约旦，巴勒斯坦等地，时刻注意维系法国的行动。
不过除去以上优势外，意大利人也这样了。25万意军中只有2个装甲师，2个摩托化师和3个轻型机械化师。在沙漠战中2个装甲师的战略技巧最高，这也只是比其他战场的意军高。如果说其他意大利军队只能欺负欺负手拿木棍的敌人的话，那这2个装甲师至少可以欺负欺负那些手拿菜刀的。
至于意大利的空军，就让我们华丽的忽略他们吧。如果你认为那种双翼，蒙皮的单座战斗机也能被称为路基航空机的话，那意大利人还是有空军的。说实话，无论是还是在英国人的“飓风”面前都没有丝毫优势，更不用提连bf109e都无法占据完全优势的“喷火”了。更何况意大利空军人数远远不如英军，在历史上他们的用处也不过负责一些侦查和小型轰炸行动。
1940年8月，意军17个步兵营在装甲部队和炮兵的掩护下，从埃塞俄比亚和厄立特里亚攻击英占索马里。防守索马里的1500名英军在稍微抵抗后便从泽拉港和伯贝拉港撤离了。这是意大利在二战中的唯一一次胜利。8000多人对1500名英军，后者还主动撤退。在这种情况下如果意大利还是战败，任海济会很高兴叫嚣着去占领这个“地中海不沉空母”。
9月，25万意军曾一度占领了距离埃及105公里处，被英军主动放弃的西迪巴拉尼。但也到此为止了。意军由于补给困难，被迫停止前进。意大利人开始修筑要塞，不过意大利军官看中的不是要塞具有的防御功能，他们更看中“军官俱乐部”之类的生活设施。有了“军官俱乐部”，他们就能在战斗的间隙欣赏美妙的音乐，跳起华丽的舞蹈，饮用由高级器皿盛装的冰镇白葡萄酒。从这点来看，谁说：北非的英国人比意大利人好些，因为他们是会享受的猪？意大利这只猪也是很会享受的。
10月，战况巨变。由英国本土开来的庞大舰队不仅加强了英国地中海舰队的实力，英军的增援部队也不断到来，补充到前线阵地的英军其他部队中。而自大的墨索里尼却又将目标移到了希腊身上。面对意军数量上的绝对优势，韦维尔遵照接到的命令，向意军发起了反攻。武器装备过时，火力贫弱的意军完全无法抵挡英军装甲部队的攻击。虽然韦维尔只想先发起一场小规模的偷袭战，将兵临城下的意军赶远点。之后再组织部队发起一场正式攻击。可意军的脆弱却成就了韦维尔的威名。小规模的偷袭战变成一场大规模的击溃战，不断有英军部队被调入攻势之中。英军势如破竹，驱赶着意军一路向西挺进，直到占领了昔兰尼加省的东半部。共俘虏了意军人，缴获了100多门大炮。遭到沉重打击的意军不得不加大地中海的运输量，以弥补在英军攻击下的损失。
意军的行动正中英军下怀。
地中海舰队司令安德鲁·布朗·坎宁安。这位被他的同僚昵称为abc的海军上将立刻指挥他那支实力得到大大加强的地中海舰队向班加西方向出发。在托博鲁克即将遭到英军合围的时候，能为身处利比亚的意军运输补给的港口就只剩下的黎波里和班加西了。
如坎宁安所料，在锡尔特湾他指挥的地中海舰队如愿以偿的遇见了意军补给舰队外加2艘战列舰，6艘重型巡洋舰组成的护航舰队。由“皇家方舟”号上起飞的舰载机率先向意舰队发起攻击。意大利海军第一次体验到被舰载鱼雷机攻击的滋味，虽然都躲避成功，但着实令水兵们吓出一身冷汗。两小时后，双方重型水面舰只展开炮战。“勇士”号在第一次齐射中就有一枚380mm炮弹击中了意舰队旗舰“朱利奥·凯撒”号。
“朱利奥·凯撒”号属加富尔伯爵级战列舰。这一级战列舰最大的特点就是“皮薄”。其