城门开启。苗海潮率领一群军官向一里外的码头快步走去。
这时，虎龙船已经在码头上停稳，杜伏威从大船上走了下来，杜伏威年约三十岁，身材瘦高，长一张马脸。目光十分阴冷。
他十六岁便在齐郡一带占山为王，虽然闹得不大，但手下也有千余人，只是王薄在齐郡造反后，挤压了他的势力地盘。他最终被王薄击败，只得率领数百人逃到江淮，又重新在江淮起兵，一步步坐大。
杜伏威也参加了年初的英雄会，那时他还有接受朝廷招安的想法，但李子通被毒杀使他深感到恐惧，逃出了洛阳，正是对朝廷招安的失望，杜伏威才决定不再韬光养晦，开始主动出击。
半个月前，他命大将苗海潮率军拦截了江都运往洛阳的十万石粮食，又截断了通济渠的交通，同时苗海潮又率本部在盐城全歼五千隋军，震动朝廷。
杜伏威当然也知道此时抛头露面，朝廷一定不会放过自己，但考虑到瓦岗军被隋军围攻，窦建德又深藏不露，连东海孟海公也接受了朝廷招安，天下群龙无首，在这时候举起大旗，虽然有被朝廷盯住的危险，但也有成为天下群龙之首的机会。
权衡利弊，杜伏威最终决定主动出击，在江淮一带举起造反大旗。
杜伏威毕竟是闯荡多年的悍匪，经验丰富，也狡猾多智，他心中深知张铉来者不善，唯恐苗海潮行事鲁莽，便匆匆赶来阻拦。
“卑职参见主公！”
杜伏威走下大船，苗海潮率众上前躬身行礼，杜伏威摆了摆手，冷冷道：“不用多礼了，我很庆幸能在这里看见各位。”
众人面面相觑，不知道发生了什么事，杜伏威也不理睬众人，对苗海潮道：“跟我上船来说话。”
苗海潮点了点头，让众人先回去，他自己跟随杜伏威上了大船，杜伏威走到船头，指着远处已整装待发的数百艘小船问道：“你打算率军前往何处？”
苗海潮已明白主公的来意，他不敢隐瞒，只得实话实说，“卑职考虑张铉军队是从青州过来，应该不擅水战，所以卑职打算出奇兵袭击张铉的船队，给他一个下马威。”
杜伏威重重哼了一声，“出奇兵？恐怕奇兵未出，却钻进了隋军的圈套，张铉就是出奇兵的祖宗，你还跟他玩这一套？”
苗海潮不敢吭声，但心中却不服气，好一会儿他才道：“主公何必长他人志气，灭自己威风？”
杜伏威见他居然敢顶撞自己，也不再多说什么，便冷冷道：“如果你实在忍不住，那你就出手去试试，看是我说得对，还是你的奇兵有用？不过我丑话说在前面，假如你失败，休怪我对你重罚。”
苗海潮毕竟是出了名的悍匪，他血勇之气上来，也顾不得尊卑，硬着脖子问道：“如果我奇袭成功了呢？”
“如果你奇袭成功，所有战利品全部给你！”
“我们一言为定！”
“既然你一定要去，那我也不拦你。”
杜伏威丢下一句话，头也不回地走回了船舱，将苗海潮丢在甲板上。
这也是杜伏威头大之处，和瓦岗军一样，他的发展壮大是建立在不断兼并其他乱匪队伍的基础之上。
比如苗海潮，他本身是钟离郡一带最大的水贼，最强盛时有两万军队，被杜伏威击败后，苗海潮带领一万五千余人投降了杜伏威，杜伏威无法剥夺他的军队，只能让他继续率领本部。
其他大将，如辅公佑、王雄诞、西门君仪、阚陵等人也是一样，各有自己的部曲，杜伏威的六万大军中，真正直属他的军队只有不到两万人，被称为‘上募军’。
这种兼并方式最大的优势是在短期内能迅速聚集大量军队，杜伏威是大业八年初逃到江淮重整旗鼓，短短四年时间便扩张到六万