么，大清从上至下是不会有人思考国体问题的，特别是皇族，特别是皇族中的当权者，要让他们自觉自愿的限制自己无上的权利，那谈何容易！
满族从1644年起入主中原，止光绪死亡这一年，爱新觉罗氏统治中国已逾264年，这二百多年中，有过康乾盛世的辉煌，但是从嘉庆开始，清朝就开始走下坡路了，第一次鸦片战争后，洋人不断的进逼，清廷不断的退缩，再经过天平天国的打击，清朝这艘大船更是千苍百孔，此后开始的洋务运动，或许能算是清廷在经济上的改新，但这种有限的革新无法挽救清王朝的迅速没落，它在政治、军事诸方面的衰朽日甚，而列强的贪娈有增无减，随着日本国势的迅猛增长，终于在1894年，爆发了中日甲午战争，而大清在战争中一败涂地。
甲午战争失败的后果是严重的，中国失去了朝鲜的宗主国身份，失去了台湾、澎湖列岛等领土，不得不开放重庆、苏州、杭州等地为商埠，允许日本人在通商口岸开设工厂，允许日本商船航行长江，还不得不赔偿日本军费白银两万万两。
甲午战争的失败对大清朝野的震撼程度，也是近代史上绝无仅有的。过去，西方列强不断的欺侮，大清从上到下似乎都已经习惯了，从心理上也默认了西方列强的蛮横霸道。可是日本，近在大清肘腋的日本，卓尔小邦日本，大清一直不怎么看得起它，与中国人一样的黄皮肤黑头发，与大清一样也屡受西方列强的欺辱，并且，千年以来它都是中华文化的仰慕者、学习者，在大清朝野的心中，日本最多只能算中国的一个小弟弟，根本与西方列强不在一个档次。
可是如今庞大的大清，竟然被日本这个小弟弟打败了，这如何能让人想得通！大清朝野的震惊、悲愤可想而知，痛定思痛之下，大清朝野不得不承认已经严重落后的事实，当此时，二十多岁的光绪皇帝下决心进行革新改良，以图奋起直追，摆脱老大帝国的衰朽，提振国势国威，报仇雪恨，于是便有了近代史上鼎鼎大名的“百日维新”。
但是光绪皇帝的心太急了，他想一夜之间就将大清翻转过来，一夜间将官场几百年甚至是几千年的流弊清除，一夜间将中国备受蔑视的草民变成国民，可是光绪皇帝太年轻了，他从小长在宫闱，老师翁同和一直传授他儒家的那一套理论，他没有做皇帝该有的权谋，没有做皇帝该有的狠辣，也没有做皇帝该有的忍耐精神，他只有一颗年轻人期盼国家强盛的热心，一个皇帝的头衔，另外，就是康有为等数介书生的支持。
“百日维新”只进行了三个多月，就被迫终止了。当权太后慈禧感觉光绪的维新动摇了清廷的统治基础，当然，也动摇了慈禧的权柄。慈禧是狠辣兼备、极富统治经验、且精通权谋的女人。她在关键时刻率领百官，褫夺了光绪亲政的权利，将他幽禁起来。
第二章 近代史进程的十字路口（2）
慈禧废除了光绪的全部维新政策，大清又按老一套运转起来。慈禧接着选载漪的儿子溥隽为大阿哥，即皇储，要以他代替光绪。此事因洋人与地方重臣的激烈反对而不得不暂缓。但慈禧对洋人是恨之入骨了。洋人竟敢干涉大清的家事，这是不能容忍的。可是慈禧知道惹不起洋人，不能忍也得暂且忍着。
历史的脚步已走到了二十世纪的大门口，大清已经无法再按老一套继续运转了。1897年的曹州教案引发了义和团运动，义和团的蓬勃发展和拼死排外让列强们坐卧不安，洋人于是不断的威逼清廷*义和团。慈禧在*还是安抚之间摇摆不定，义和团遂进了北京，而洋人以保护使馆为名，向北京派兵，形势紧张至极。这时大清的外交环节出了秕露，不知什么人伪造了一封列强的照会，照会上措辞严厉，除要求慈禧立刻还政于光绪外，还有另外严重干涉大清内政的三项内容，并称清廷若加拒绝的话，就要武力