受人鄙视会让心灵更加痛苦，关键是能把这个最脆弱的环节变成强大的力量的源泉。少年何伟力逐渐懂得了不少道理。他想把草鞋脱掉穿上皮鞋，他想出人头地，他想让那一张又一张鄙视他们的脸换上羡慕的目光。而当时，他知道要有改变，唯有努力读书。
皇天不负有心人，他成了，考上了师范学院，成了这山沟沟的鸡窝里飞出来的第一只金凤凰。母子俩别提有多高兴了。母亲当即卖掉耕牛、肥猪、核桃、鸡、鸭、蛋，凡是能变钱的东西都卖了，为他凑足了学费路费生活费，完成了这自从盘古开天地、三皇五帝到于今、建沟以来第一件惊天地泣鬼神的大事。看到前来祝贺他的韩爷、冷婆、张叔、王伯、钱哥、吴弟、赵舅、周姨、郑婶、冯姑、李嫂、陈姐、魏妹的一张张笑脸，他的心里有那么一点点酸楚，过去他们给我们孤儿寡母的脸色为什么没有这样好看呢？
大学二年级，他认识了艾蕾。艾蕾是深山里飞出来的另一只凤凰，不，准确地说，何伟力是山沟里飞出来的凤，艾蕾却是山沟里飞出来的凰。艾蕾的父母在大山深处的一所小学里也干着人类灵魂工程师的工作，几十年下来，他们已经迷上了大山，更主要的是舍不得、放不下山里的这些穷孩子了。当自己的独生女渐渐长大，出落得象雪中玉梅、风里海棠了，夫妇俩希望她考上师范学院，继续从事他们的事业，以期后继有人，于是听话的乖女儿成了何伟力的同学。
山里人常说，三岁的牯牛十八的汉。十八岁的大学生何伟力已经长成一个帅小伙儿了，他长大了，春的活力，生理的成熟，越发显得他高大、伟岸，好多的女孩子都向他投来异样的目光。然而他却情有独钟，心中唯一只有艾蕾，单相思久矣，只不过没有机会、没有胆量向她表白。
那个年代男女之间恋爱那点事比现在要含蓄一些；当一个男生看上一个女生后，没有足够的勇气直接向她表达时，最好的办法就是偷偷地给她递纸条。终于有一天，他鼓足勇气，使用了那个最原始也是最好的办法。于是，艾蕾发现抽屉里有一个信封，她打开一看，浅蓝方格文稿纸上是普希金的一首诗：
假如生活欺骗了你，
············
心永远向着未来，
现在却常是忧郁，
一切都是瞬息，
一起都将过去，
而那过去了的就会变成亲切的怀念。
在诗的下面写着：献给我的伊菲金妮娅——爱你的——西蒙。
作为学习语言文学的大学生，艾蕾当然知道西蒙是谁。在意大利文学家薄伽丘笔下，年轻帅气的西蒙，身体结实，肌肉发达，可是智力低下，十分愚笨，想要把他培养教育成彬彬有礼的上流人简直是不可能的，正所谓朽木不可雕也！但是对伊菲金妮娅的爱情，奇妙地改变了他，发掘了潜藏在他身上的才能。在以后的四年里，他研究了一切科学，变成了一个哲学家，一个文雅大度的翩翩少年。甜蜜的爱情，使他从一个粗野的畜生变成了一个高贵的人，在一场争夺可爱的姑娘的斗争中，她帮助他克服了一切困难，成为一个胜利者，实现了自己所追求的理想。
艾蕾还知道给他写信的西蒙就是何伟力。他高大、结实、帅气，而且憨厚、老实，对人诚恳、谦逊，学习努力、勤奋而不矫揉造作，如果不是家庭条件差的背景，时不时地使他流露出些许自卑的话，那简直就不摆了，虽无钱财，但有人才，只要有了人才，就一定能够创造钱财，世界上哪有十全十美的事儿呢？够了！够了！自己心目中的白马王子不就是这些条件吗？让“完人”见鬼去吧！少女的羞涩使她那美丽的脸上泛出一朵朵红云，她听见自己的心在咚咚直跳！
何伟力偷偷地递了信封给艾蕾以后，感觉象一个战士完成了一项重大战斗