“继恩！”亚具一声喊叫使他放下了笔。他吃惊地先看看继来，继来还跟刚才一样躺着，然后他才扭头看业兵。亚兵指指花豹。显然，这只狗正在作垂死的挣扎，它呼吸急促，整个身体一阵阵抽搐，两眼流露出极度的痛苦和绝望。它呻吟着，挣扎着，但是没过一会儿它就不动了。
生命是怎样结束的？继恩从来没有仔细观察过。
今天在他面前，一只朝夕相处了两年的小狗终于死去了。这是“东方号”启航以来第一个殉难者。他关上日记屏幕，飘到花豹尸体跟前，仔细察看着。他还希望，这只狗陡然又张开眼睛，呜呜咽咽叫起来。然而他伸手一摸，狗的四肢已经凉了，在毛茸茸的胸膛中，心脏已经停止了跳动。
他向亚兵打了个手势，两人小心翼翼地把已经长得很大的狗捧着，飞进载运舱，一直到达飞船尾部。那儿有一个隧道似的通道。有一扇门。打开门，把狗的尸体放进去。再关上门，进行抽气。通道里的空气抽尽，外面的门开开来，依靠弹簧的力量，花豹的尸体就离开了“东方号”。当然，它不会离开得很快，因为弹簧的力量是不大的。但是，这只冰冻而坚硬的狗，仍然以大约每秒五厘米的速度离开“东方号”。从此，它将作为一个独立的天体永无休止地在星际空间疾驰，除非恰巧碰上一颗流星体把它撞开去，或者把它击得粉碎。
两个人心情都很沉重。他们相互看了一眼。
“亚兵，”继恩低声说，声音急促。“我想给继来动手术——再拖下去不行了……”
“你来动？”亚兵怀疑地问。
“我来动。”继恩坚定地说。“不入虎穴，焉得虎子？
我不能眼睁睁看着继来……“亚兵的心象被一把钝刀子慢慢地割着。这个少女不但朝夕与共地跟他相处了两年，还是他从严酷的星际空间中，从已经窒息的状态下抢救回来的。而如今，又可能再度失去……
“是的，”继恩沉思地说。“我不能象外科大夫那样熟练，但是我想，激光手术刀不是很难操纵的。要把受到宇宙线灼伤的部分肌肉割去，清除它的放射性沾染，封闭这部分肌体，激光手术刀都可以办到。如果射线已经深入内脏，那就只有用服药的办法，再加上精心的护理……”
“我负责。”亚兵立刻宣称道。
“在飞船内部，也有极其有利的条件：失重，不会使病人长期卧床，空气清净，无细菌感染，继来身体素质也好。干吧，唔？”
继恩用眼睛向亚兵征求着意见。
“好的，”亚兵叹口气说。“好的，”亚兵稍稍提高声音说。“我去准备，激光手术刀，消炎药膏，营养素，绷带，麻醉针……”
……半个小时以后，手术已经做完。两个青年好象经过一场剧烈的搏斗，疲乏得四肢摊开，浮游在柔软的空气托垫上，大口大口地喘着粗气。他们感受到象是激光手术刀在自己身上剜割那样的痛苦。
（十三）超新星
继来复原得很慢。继恩和亚兵两人轮流陪侍着她。她依然十分虚弱，东西吃得很少，精神也很萎顿。
她很快就发现花豹死亡了。这只小狗是只有四个月大的时候她从上海带到宇航城来的。
花豹的死亡使她痛哭了一场，而且，也增加了她的“怀乡病”。
“你到过上海吗，亚兵？”这是亚兵陪待她的时候，她用语般的、轻幽幽的声音说。
“上海有一条黄浦江，听说，以前是一条臭水沟子，将近两千万人口呐，多少家工厂，废水，粪便，脏东西，全排在里面。听说老早以前自来水公司还是从这条臭水沟子抽上水来，经过化学处理，就供给人吃用，那时上海自来水有一股刺嗓子的漂白粉味儿。后来，修了一条运河，从一个什么淀山湖里引来了干净的水，自来水