最后还是那马软下来了，噗察察一下子瘫软在哑巴脚下，呼呼喘着粗气。
一街的人全被这个高瘦后生的神力惊呆了。
回来的路上，哑巴照常挑着东西在前面走，水儿望着前面那一副晃动的宽宽的肩，心里就有一种不同寻常的滋味。她忽然觉得，两口子出来逛集是不是就这样子呀，男人一声不吭地走在前面，女人喜滋滋地跟在后面。水儿想到这里，一张脸就忍不住发烧，低下头，她有些心疼地看到了哑巴那双赤裸的脚。那双大脚沉稳执着地踩着硬坷坷的山道，一路风尘仆仆不管不顾地向前走去，倒是水儿的心里替他搁得慌。
回来后不久，哑巴就有了一双千针万线衲成的鞋。
哑巴其实生得不错，看上去很不像这秦川内面朝黄土背朝天的人，他面皮很白净，两道很深很浓的眉毛，一双比漆还要黑比井还要幽深的眸子，配上一只笔直高挺的鼻子，就给人一种很骄傲的感觉。这眉这眼这鼻子在水儿眼中都是如此与众不同，只可惜他是个哑巴。
水儿就很替他难过，况且旁人很瞧不起哑巴这个外乡人，平日里根本没人理他，只是有时爹会斟一壶酒和哑巴两个人无声的喝，但喝酒时爹很少说什么。
所以只有水儿肯陪他说话，水儿觉得自己满肚子的话只有和哑巴这个信得过的人说。
水儿接着说：“爹说，明天苍柳城先开一个赛戏会，瞧瞧谁能把这一段唱上去。你不知道，这一段《单刀赴会》很难唱的，爹说过，连着一十八句的'宝刀在手'，全是带板（按，带板为秦腔板式之一，多用于表达激越的感情），一句比一句高，最后一句句末托腔更要用'二音'（按，二音为秦腔唱法，以假嗓或真假嗓结合法唱），没有丹田的气力是唱不上去的。爹在底下问我，你到底喜欢谁？是何大鹏，还是许三叔的儿子许鹞子，还是陈丹燕？我说我也不知道喜欢谁！”说着双手托腮望起了头上的月亮。
哑巴转头看她，月光下的水儿显得纯净无比，他的心微微一荡。
水儿扭过头望着他问：“你猜，我心里喜欢谁？”哑巴那两道很好看的眉微微一拢，还是摇头。
水儿就有些莫名其妙的恼怒，她忽然抓住了他的手，狠狠一掐。哑巴没有缩回手，任他掐着，水儿就摔开了他的手，那两排齐整的碎玉微微露出，轻声笑起来：“哑巴，你要是会唱秦腔我死活也会嫁给你！”哑巴一愣，水儿却笑着跑开了，只将满院子清清亮亮的月光留给了他。
苍柳城在秦川之西，其实是个不大的村寨。开始叫石头城，因为明朝时在这地方垒过一座石头寨子，驻过大兵。大清朝乾隆年间，就不在这里驻军了，因为乾隆爷文治武功该讨的讨了该杀的杀了，大清朝在天底下没了对手。这地方坐落的好，南来北往的客商，必打此处路过，一来二去的这地方就渐渐兴旺起来，住的人多了就该有个顺风顺水的好名字，有好事者看见石头寨子外面那几棵古意苍苍的大柳树，就触景生情给这地方起了一个苍柳城的名字，闲人们都觉得这名字别致，就传开了。
好景不长，苍柳城往来客商那些鼓鼓的行囊和这地方肥沃的土地让马匪强人们垂涎不已。就总有快马长刀的强人来这地方“撕皮子”——苍柳城人管强人抢劫叫“撕皮子”。因为离着清水县太远，官府鞭长莫及，强人们就往来驰骋如鱼得水，多的时候一月之间有四五拨人马到这里“撕皮子”，甚至有一次两拨马匪同时赶到，先真刀真枪的比划了一阵，杀得血肉横飞的。苍柳城就渐渐萧条了，慢慢的再没有客商敢到这地方来，原来的村民也给马匪洗得一穷二白，守着不算贫瘠的土地却要过穷哈哈的苦日子。
直到韩铁梧来到这地方。
没人清楚韩爷以前是干什么的，有人说他是行伍出身，有人传他老人家办过戏班子，更有人说韩爷根本