“也就是说正是这种美？”
“正是这种。”
“为什么？”
“在这张脸上……流露出许多痛苦……”公爵仿佛是不由自主地，又似乎自言自语地说着，而不是回答问题。
“不过，您也许是在说胡话，”将军夫人说完，用一个傲慢的动作把照片扔到桌上。
亚历山德拉拿起照片，阿杰莱达走过来，两人开始细细看起来，这时阿格拉娅又回到客厅里来了。
“多大的魅力呀！”阿杰莱达从姐姐肩后贪婪地盯着看照片，突然大声嚷了起来。
“在什么地方？什么样的魅力？”叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜生硬地问。
“这种美就是魅力，”阿杰莱达热情地说，“有这样的美可以颠倒乾坤！”
她若有所思地走到自己的画架眼前。阿格拉娅对照片只是匆匆一瞥，便眯起眼，咬着下唇，走开坐到旁边去，双手交叉着。
将军夫人打了下铃。
“把加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇叫来，他在书房里，”她对进来的仆人吩咐说。
“妈妈！”亚历山德拉意味深长地喊了起来。
“我想对他说两句话，这就够了！”将军夫人不容反对，很快地斩钉截铁说。看来她很恼火。“我们这里，公爵，您看到了吧，现在一切都是秘密，全都是秘密！说是要求这样，是什么礼节的需要，真是胡扯。而这还是在最需要坦诚，明朗，诚实的事情上。几桩婚事却在开始进行，我不喜欢这些婚事……”
“妈妈，您这是干什么呀？”亚历山德拉又急忙阻止她。
“你怎么啦，亲爱的女儿？难道你自己喜欢吗？公爵听见了又有何妨，我们是朋友嘛，至少我跟他是。上帝找人，当然是找好人，他不需要坏人和反复无常的人；特别是不要反复无常的人，他们今天决定这样，明天又说那样。亚历山德拉·伊万诺夫娜，您明白吗？公爵，她们常说我是个怪人，可是我却会识别人。因为心灵是主要胁，其余的全是胡说八道。头脑当然也是需要的……也许，头脑是最主要的。别讥笑，阿格拉娅，我并没有自相矛盾：有心灵而没有头脑的傻瓜，跟有头脑而没有心灵的傻瓜，是一样不幸的。这是古老的真理。我就是有心灵而没有头脑的傻瓜，而你则是有头脑而没有心灵的傻瓜；我们俩都不幸，我们俩也很痛苦。”
“妈妈，什么地方您竟这么不幸了？”阿杰莱达忍不住问，就像她们之中就她上人没有丧失快活的心情。
“第一，是由于有你们这儿个有学问的女儿，”将军夫人断然说，“因为光这一点就够了，所以其它的也就没什么好多说了。废话够多的了，我们要看看，你们俩（我没有把阿格拉娅算进去）靠自己的才智和多言怎么个摆脱困境，还有您，十分尊敬的亚历山德拉·伊万诺夫娜，跟您那可敬的先生是否会幸福？……啊！……”她看见进来的加尼亚，发出一声感叹说，“瞧，又一门婚事在进行。您好！”她回答着加尼亚的鞠躬，却没有请他坐下。“您在准备结婚吧？”
“结婚？……怎么回事？……结什么婚？……”大为震惊的加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇嘟哝着说，他显得十分慌乱。
“我是问，您要娶媳妇了吗？如果您只喜欢这样的表达。”
“没有……我……没有，”加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇撤了谎，羞愧得满脸飞上了红晕。他向坐在一旁的阿格拉娅匆匆扫了一眼，很快就移开了眼光。阿格拉娅冷漠、专注、平静地望着他，注目定睛地观察他的窘相。
“没有？您说：没有？”坚定不移的叶莉扎维塔·普罗科菲耶夫娜执拗地盘问着，“够了，我将记住，今天，星期三早晨，您回答我的问题说‘没有’，今天什么日子？是星期三吗？”