的规矩，输了就掏三千银子。”
焦春说：“焦某言出必行，银子是现成的，你赢就拿走。问题是，多少人想拿都没拿得走。”
秀伯的随从说了几句话，焦春说：“咱不耽误时间，现在就开始。”
华安安微微冷笑，坐了下来，抓起一大把棋子猜先。这一抓，很豪爽，足足抓出了四十几颗棋子。他的压倒性的优势心态全部展现出来了。
秀伯的姿势优雅柔和，一只手握着扇子，一只手拈起一颗黑子，轻轻点在棋盘上。
中国棋手的扇子，是给胸腔散热用的；他的扇子则是一种点缀，始终没有展开。他像一个孤傲的盆景，沉静，精致，入画，充满禅意……日本人自恋的封闭心态，使他们随时都感觉自己是一件精雕细琢的艺术品。说他是盆景，因为他就是盆景。不会有错。
他的两个随从躬身侍立，其中一个端着木夹子，开始记录棋谱。
秀伯时年二十三岁，却是日本围棋四大门派之首的本因坊门的第七代掌门人。他十六岁继任本因坊，年龄幼小，棋力也不强，一直遭到其他三个门派的挤压。为了重振本因坊门的荣誉，他一直刻苦钻研，勤学苦练。
日本围棋的四大门派分别是本因坊、安井、井上和林四派。四家每年十一月，在江户城进行御城棋比赛。根据各自的战绩，争夺棋界第一的名人称号。
在去年，林门的老大，提出想当名人，理所当然地遭到他的拒绝。四大门派由此展开对峙，井上派支持林老大，安井一派支持本因坊秀伯。此事最后闹得不欢而散。
年初，秀伯知会其他三家门派，要求晋升自己为七段。那时候没有段位赛，想晋升高段棋手，必须经过四家老大的集体认可。结果，挟怨在心的林老大和井上派断然拒绝。秀伯一怒之下，向林老大提出一年二十番棋的挑战。林老大底气不足，只好托病，请井上派的高人井上因硕代替自己迎接挑战。时间定为今年十一月。
秀伯是个责任感很强的人，对于战胜强大的井上因硕并没有太大的把握，因此浪迹江湖，想寻求境界上的突破。他在长崎旅行时，听海商说，中国有个棋圣，名叫黄龙士，足足有十三段的棋力。不由得心驰神往，想来中国拜会这位棋圣，以期使自己的棋艺有进一步的提升。
通过长崎奉行〔当时的日本海关官位的名称〕的牵线搭桥，秀伯以商人的身份登上焦春的货船，漂洋过海，如愿以偿来到中国。焦春懂得季风，却不懂围棋。他带着秀伯来到杭州，一打听，黄龙士已经故去五十多年了。失望之余再一打听，当今棋圣是范西屏。可是，范西屏飘渺无踪，根本无处寻觅。绝望之余，又一打听，当今棋待诏祝子山在北京做官。
秀伯不知道棋待诏是什么，人家给他解释，棋待诏相当于日本名人御所的名人，那是天下最强的高手。
秀伯对祝待诏如猿拜月，心向往之，便肯求焦春带他去北京拜见祝子山大人。
焦春为了巴结日本海关，特意悬赏三千两白银，为秀伯征募