，即孙龙不该调虞进吏部，赵南星更不该安排虞进嵇勋司，去主持官员功绩的考核。
刘的奏疏送到了内阁，王锡爵当即批了六个字：“吏部专权结党” ，并命人速送乾清宫。皇上一向信任王锡爵，视之为肱股大臣，在阅过了刘的奏疏和王的“票拟”后，便在上面批道：“吏部专权结党，令堂上官回话。”堂上官即吏部尚书孙龙。孙接旨后，了解了一下事情的来龙去脉，又和赵南星顾宪成商议了一番，决定上疏抗争，向皇上说明事实真相。孙委托顾宪成代笔上奏，顾在疏中写道：臣受事以来，矢志奉公可谓尽职，称说“专权” ，与事实不符；至于吏部结党一说，更是莫须有。汉唐宋倾覆之源，皆出于结党，臣实耳不忍闻，岂可做那重蹈覆辙之事？……
皇上读了吏部的“回话” ，十分不满，抓起笔又批道：“这本通不认罪，明是吏部专权 ？堂上官罚俸禄，该司郎中（指赵南星）降三级调外。”
圣旨一出，举朝惊诧。在众人心目中，本次京察秉公淘汰，罢免贪鄙邪佞之臣，人心大快 ，可以在二百年计典史上大书一笔，谁也没料到会是这样一个结局 ？于是，吏部孙尚书、左都御史李世达、通政使魏允贞等数十名朝臣，纷纷上疏抗争，为赵南星鸣不平，皇上皆置之不理，相反把上疏者半数降职。
在众多部卿的上疏中，夹着一位小官的奏折。这个小官名叫高攀龙，年仅三十二岁，他是万厉十七年进士，现任“行人”一职。“行人”是八品小官，主管传旨、册封等事。别看高攀龙官微人轻，却是一个有骨气有作为的人，以后则继顾宪成成为了东林书院的掌门人。他是无锡人，七年前曾在本县学宫，听过泾阳先生（顾宪成）的讲学，一时间豁然开朗，他感慨说：我早有志于学，今日才开始入门。当天他在日记上工工整整写下“终身师事顾先生”七个大字。后高攀龙参加会试，房考官是赵南星，高十分仰慕赵的道德文章，并又萌生了拜赵为师的念头，今见执法如山的赵大人无罪遭贬，他愤闷不已，便也上疏抗争。他在疏中写道近日朝堂上，善类斥退一空，大臣如吏部尚书孙龙、左都御史李世达，小臣如赵南星顾允成，致使正人失望邪人心喜，这是何世道人心 ？在疏的末尾，他把矛头指向了王锡爵，指出本次京察，首辅为除异己以泄私愤！……
皇上听司礼监太监读完了高的奏疏，心说一个芝麻粒儿大的官，也敢说东道西，跑来斥责朕与首辅，一怒之下，把高攀龙贬到广东揭阳县做一名典史去了。
高攀龙被贬，朝中无人再疏论此事，考功司主事顾宪成心想，赵南星降调一批平庸官吏，如赵志逖及王锡爵的亲信，都曾和自己商量过，如今必须自己亲自出面力争，舍得一身剐，或许能救下南星。晚间，平日不常喝酒的顾宪成，满满饮了一大杯“竹叶青” ，随即铺好了纸，便奋笔疾书起来。他在上疏中先回顾了“保虞、杨二人，确实出于怜才” ，接着赞许了赵南星忠心奉公，请求恢复赵的官职；之后，他以痛不欲生的口气写道：今南星获罪，臣怎能独免？与其去南星，不如去臣！最后他满含悲愤地喊出“如果皇上始终认为吏部专权结党，请把我一同罢官好了！”
皇上读了顾的奏疏，十分恼怒，他最恨大臣们喋喋不休，为惩前毖后，他又下了一道圣旨，把赵南星削职为民。
赵南星离京时，顾宪成魏允贞高攀龙前来送行。三人中魏允贞与赵南星最为默契，魏晓得高攀龙刚�