小休斯说完第二次“真见鬼”风韵犹存的女招待扭着腰端来咖啡、啤酒和一份有肉有菜有面包的餐点来，尤其是烤土豆的香味特别浓。
“别做梦了！”这位大龄熟女准确地将咖啡放在林恩面前，把啤酒和餐点放在小休斯这边戏谑地插话说：“你那气球一升空，保管被美国6军的机枪打下来万一被抓进监狱了，你在这里的欠账还得靠你老爹还。”
小休斯不以为然地说：“才几块钱生怕我不还似的。”
两今年龄相差无几的美国青年，一个去了大学，一个步入社会，短短几年下来，一个彬彬有礼、理想远大，一个厌世无赖、放浪不羁，这就是人生的奇妙之处。这时候，林恩不急于开口，而是默默地喝着乡间咖啡，看小休斯就着啤酒大块朵颐，等他风卷残云地吃完了，才朝吧台那边说：“给我两包骆驼香烟。”
等女招待把香烟拿来了，林恩将其中一包推给小休斯，自己拆开另一包，试探道：“我想买下你的热气球，条件是你无偿帮我驾驶一次，如果能够顺利地环游沙漠归来，热气球无偿送还给你，怎么样？”
对于这样的条件，小休斯并没有多想，他点了第二根烟，并不介意在这样的场合谈些严肃的话题：“只有傻瓜才会拒绝这种开价，但你具然不只是为了旅游观光吧！”
林恩坦然一笑：“其实我是来找人的，找一个能够解答问题的人，他就在沙漠中，但我没办法获知他的确切位置。”
小休斯仍是一昏不以为然的表情：“这么说来，我们被军方击落的可能xìng还真不小，最好再买份保险。”
“可以。”林恩答道，“你的热气球能坐几个人？”
小休斯回答说：“以前的能坐四五个人，现在的要小一些，你我两人是没问题的，但要带炸弹什么的重物恐怕就不行了。”
一说到炸弹，林恩心里为之一紧，这家伙还真是口无遮拦，就不怕周围的人听了误以为真跑去跟军方告密？或是这家伙一贯喜欢这样大放厥词，以至于邻居们都习以为常了？
“为了这个热气球，我hua了44美元的成本，人工耗费就折算36美元吧，算上雇佣费、保险费什么的，12o美元怎么样？”
谈价钱的时候，小休斯总算有意放低了音调。
12o美元买个带驾驶员的热气球，这算起来一点都不昂贵”但考虑到并非一次飞行就能够搞定关键情报，后面的行动还要持续多久、还要增加什么内容，林恩现在都还不能确定。
他在心中权衡一二，对方虽然没有明显的坐地起价，可一上午就喝酒的家伙似乎并不那么牢靠”于是提出了一个“分期付款”的建议：“确定热气球能够飞行，我就付5o美元，起飞后再付5o美元，落地时结清最后2o美元。”
“这是阿根廷人习惯的交易方式？”小休斯一手拿着烟，一手将啤酒瓶里的最后一口酒干掉，很爽快地答道：“成交！你准备什么时候出？”
“当然是越快越好！”林恩说，“现在能去看看你的热气球吗？”
小休斯起身：“坐在这里可看不到！”
离开餐馆前，林恩为这顿饭结了帐”1美元还要找零35美分，乡间的消费依然乎想象的便宜。小休斯显然是有意避开他老爹的视线，带着林恩绕了个大圈子，最终来到位于汽车修理铺后方的仓库，轻手轻脚地开了侧门，带林恩进去后又格外警惕地朝修理铺那边瞧了瞧。
昏黄的灯光下，林恩看到的是一个堆满了各种零件杂物的库房，空气中弥漫着机油和橡胶的气味”小休斯掀开了覆盖在角落堆积物上的帆布。这看来是一个最简单的开放式加热热气球，没有封闭式的球囊，
吊篮的底面积还不到1平方米，只能容纳两人站或坐。
“