的恩德，怎么好意思受这样的礼？”
“宝剑赠烈士，既然是这样的东西，自然该落在寅公这样的识家手上才对。”关卓凡亦很客气，又拿出一个封包来，“翰林清苦，国家养士亦不易。这一点八月半的节礼，也要劳烦寅公，代为分派。”
潘祖荫是名士做派，既然已经懂得了他的意思，亦毫不矫揉造作，潇潇洒洒地接了。
“正有不少同僚，在为应付要账的发愁，这一下，大约可以不用跑当铺了。”潘祖荫拱手相谢，“我替他们谢谢轩帅！”
一顿饭吃下来，宾主尽欢，关卓凡和许庚身，殷殷相送，等到潘祖荫登轿而去，两个人却还谈兴未尽，于是回到花厅，由小福送上热茶，坐着说话。
“潘伯寅也算是结了一个善缘，”许庚身感慨地说，“当初救的不过是一个幕客，现在却已经是赫赫总督，谁想得到？”
“左公大才，亦没有辜负了潘伯寅的厚赞。”关卓凡道，“他的楚军，战力还是挺强的。”
“说起来，左季高用洋兵，还是跟轩军学的。他那支常捷军的统领，德克碑，日意格，都是法国人，底下也有两三百个法兵。”许庚身说道，“不知道以后他会不会像逸轩你一样，也要练一支新军。”
关卓凡一笑，微微摇头。
“星叔，不瞒你说，这一支新军，也不是那么好练的。”
“哦？除了你上回说的，以西式枪炮装备，西法操练之外，不知还有什么不易之处？”
“唔，这个，”关卓凡略作沉吟，还是老老实实地答道：“是有两点，颇为不易。一是练兵的对手，二是练兵的地方。”
“怎么叫做练兵的对手？”
“一支强兵，单靠练，怕还不成，非得有实战的机会不可。所以说，要有练兵的对手。”
“长毛不就是对手？”
“长毛不足平。”关卓凡微笑着说道。
许庚身吓了一跳——长毛已经不放在眼里了，难道说，还要跟洋人开仗不成？
“逸轩，”虽然是在关卓凡的府里，许庚身还是不由压低了声音，“难道是拿英兵法兵来做对手？”
“英法太强，”关卓凡摇摇头，“打不过。”
那又是什么意思？许庚身惊疑不定地看着关卓凡，想一想，问下一个。
“练兵的地方，又是怎么说？”
“轩军分驻江苏各处，入目皆是繁华之所，依傍大城，心有旁骛，怎么能静下心来好好练兵？”关卓凡目光炯炯地看着许庚身，“何况军中习气，星叔有什么不知道的？天天以名号、职衔、位子这些东西为念，官场酬酢，人情往来，又怎能好好练兵？轩军现在还好，可是日子一长，亦难保不会沾染上这样的习气。”
“这是实情，”许庚身叹了一口气，“可是又能怎么办？”
“非换个地方不可！”关卓凡轻声说道。
果然是要换个地方了。到了第三天上，便有惊人的消息传来——美国驻华公使蒲安臣，向总理各国事务衙门首席王大臣奕，正式递交了《请准华尔等募义勇赴美平乱帖》。
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第四十章 刺猬
仿若一石激起千层浪，蒲安臣的这一道禀帖，迅即成为这两天朝野上下热议的话题。
虽说只是递交给总理衙门的帖子，所用的名义，也不过是“义勇”，但明眼人都知道，这是在向朝廷请求，派轩军赴美“助剿叛逆”。
无论是朝中的大臣，还是市井坊间的升斗小民