“逸轩，要办电报，自然非你不可，可若是正经办这件事，总不能靠洋人再三报效。”李鸿章沉吟道，“我打算奏明朝廷，试办电报，由你总揽其责，由四合公司来承办，照常给付经费，也算是对他们上一次的报效，所做的补偿。”
这真是喜从天降！这个做法，关卓凡是总要找机会办成的，没想到现在李鸿章居然先提出来了。这固然是李鸿章还没能真正意识到电报的利益会有多大，不然未必肯这样放手，但他能有这样一个表示，却也很难得了。
然而，送这样一份礼给自己，为了什么？
“小弟才薄学浅，怕不能胜任。”关卓凡先谦逊一下再说。
“你不必过谦，胜任是一定能胜任的，说到底，只有你办过。”李鸿章摇摇头，说道，“只是说起经费，倒有一点头疼，现在连淮军的军饷，也还在为难之中。”
哦——关卓凡恍然大悟，心说来了来了，看了看旁边的周馥，正色说道：“我竟不知道淮军还有这样的难处——电报可缓，军饷怎么能缓？我听说周老爷办了一个江苏厘捐总局，回头我吩咐金雨林，把上海以北的税卡，一概移交，多少能有所补益。”
“这怎么好意思？”李鸿章吃惊地说，“轩军也不宽裕！”
“大战当前，要抵挡李秀成，全靠淮军，请抚台不必再客气。”关卓凡亦说得很诚恳。
“那就……盛情难却了。”李鸿章拱手相谢，也看了一眼周馥，说道：“玉山，金雨林金老爷那里，可不要亏待了人家。”
“是。”周馥心想，原来李大人是拿电报，去跟关逸轩换地盘，“抚台放心，归我去跟金老爷接头，一定会有一个妥当的安排。”
交易做成，各有所得，双方都轻松下来，李鸿章很客气，一边劝酒布菜，一边跟关卓凡说些闲话，然而说来说去，不免又要说到钱上来。
“自然是海关上最有钱。”李鸿章感慨地说，“我虽然不通洋务，却也知道，上海的财源，大部还是在吴子润的手里。”
“是，轩军的军饷，多半是靠他。”
“逸轩，你可知道，海关一个月的关税有多少？”
“这倒不清楚了，听说有将近三十万，要说细数，大约只有去问他自己。”
“嘿，一个上海道，经营一方，盘根错节，那几本帐，居然只有他自己知道。”李鸿章浓眉一竖，冷笑道，“三十万，我看不止，不过我猜就连户部，也未必弄得清楚。”
对李鸿章的话，关卓凡有同感——他和李鸿章，都算是外来户，只有吴煦算是地头蛇。说他盘根错节，也不算错，就连上次自己想“捧”着他离开，都没有成功。
至于三十万这个数目，当然有很大的花巧在内，吴煦少报了是一定的。不过关卓凡只要轩军的兵费无忧就好，别的就是“事不关己，高高挂起了”。
“我到上海的时间不长，可是已经听说过他的一些劣迹，别的也还算了，居然私设了一家叫做‘元丰’的钱庄，凡是捐官的人，不用他家的票子，就竟敢拒收——这不是开玩笑么？”李鸿章有点激动起来，“他那几个劣幕，像闵钊、金鸿保、杨坊之流，都是浙江人，听说也是跟他沆瀣一气，都该办！逸轩，你在上海的日子长，想必也该有所耳闻？”
李鸿章忽然做这样激烈的表示，是关卓凡没有想到的，不过李鸿章要跟吴煦过不去，那是求之不得的事，他自然乐观其成。
“吴煦是薛焕的人，我在上海平时忙于军务，这些事知道得少。不过抚台既然这样说，那想必都是有的。”关卓凡笑笑说道，“只是我听说杨坊这个人，跟吴煦私下不合，似乎不是一路。他是华尔的老丈人，我亦对他略有所知，不能不在抚台面前，替他说一句公道话。”
“哦哦，出污泥而不