京师永定门以南的一条官道上堵满了流民和卫所兵。此刻雪花四处乱飞，空中传来刺耳的呼啸，风雪交加，天寒地冻，如末世降临。
一面写着“张”字的总兵大旗在雪夜中低垂不语，突如而来的黑暗让旗色变得更加黯淡，仿佛和尚道士手举的招魂幡。
招魂幡烈烈飘扬，一台吱吱呀呀前进的大轿如鬼魅前行，两盏灯笼在前引领。
八名矮壮有力的轿夫抬着官轿，如扛着口阴沉的棺材，踏着没过脚踝的积雪，一步步向墓地走去。
张春麾下五十名精锐家丁骑马护卫在轿子四周，这些家丁几乎全部来自辽西，是祖大寿麾下的家丁。
如果不出意外，这些祖家家丁本该早已死去，然而此刻却都出现在了这里。
这当然不是在讲《聊斋》式的晚明灵异故事，当年祖家破灭，祖大寿被杀，祖家家丁并非全部被杀，其中一小部分乘乱逃走，潜伏了下来，辽西之战结束后不久，他们便投靠张春。
因为张春是吴总兵（吴襄）的拜把兄弟，值得信赖。
“我兄弟已经在高邮起事，清君侧，诛杀刘贼，与本官南北呼应，刘招孙在南方什么都不是，我兄弟很快就能席卷北上，一直打到黄河·····”
真定府总兵官张春酒意阑珊，语无伦次道。
“老爷海量，能再饮一杯否？”
大轿内暖意如春，轿子四角摆放着铜炉，炉子里炭火燃烧正旺。两名姿色上佳的顺天府头牌，左右挽着张春身子，举着酒壶不住给总兵老爷劝酒。
“除了护国公，老爷不就是护国公了吗？到时候老爷可不能忘了小女子。”
“哪是什么护国公，到时候老爷就是新皇帝，老爷，我要先做个皇后。”
两个怡红院名妓莺莺燕燕，说个没完，不停给张老爷喂肉灌酒，张春只喝得酩酊大醉，名妓趁机顺走张老爷身上银子。
“做皇帝，对，做皇帝，等老爷我做了皇帝，封代玉做皇后，封宝才做皇太后·······”
张春身子踉跄，伸手在两个女人身上一阵乱摸，最后枕着女人胸口酣然入睡。
轿子外面，风雪中，流民络绎不绝，卫所兵畏畏缩缩，天空飘下鹅毛大雪，很多人身上还是穿着单薄麻衣，光着脚丫子在风雪中瑟瑟发抖，这些人越走越慢，最后被冻死成一具具冰冷僵硬的尸体。
可是没人轻易掉队，向前向前，只有打进北京城，他们才有活路。
十一月，小冰河气候下的华北，气候与往年迥异，天气时冷时热，田地大都干旱，种下的麦苗全部缺水而死，没有被旱死的庄稼被寒流冻死。
无论是民户还是卫所兵，都渐渐进入饥荒状态，当然，北直隶的灾情要比陕西稍好一些，至少还没人吃观音土——因为这里确实没有。
与其被活活饿死，不如跟张总兵去京师干票大的，抢钱抢粮，要是能活着把粮食银子带回来，家里大人小孩便不会被饿死。
所以张春才能做到一呼百应，迅速拉起一支数量可观的“大军”。
轿子停在了保定一处驿站，天渐渐亮了，张春揉了揉惺忪睡眼，终于醒了过来，环顾四周，轿内杯盘狼藉，怡红院的代玉和宝才两位美人儿已经消失不见。
他掀开轿帘，太阳照常升起，余光瞥见驿站路旁倒毙的尸体。
张春正要放下轿帘，忽然伸进来一个硕大的头颅，吓得张老爷跳了起来。
“不知死活的东西，吓死老爷了！”
家丁头子牛三朝轿中张望一番，目光转回到老爷身上。
“老爷，两位姑娘在驿站转乘驴车回顺天府了，临走还让小人转告您，不用等她们了。老爷是做大事的人，还是赶紧去京城攻打刘贼，不可流连儿女