明国京师。
满城爆竹声中，京城迎来了泰昌二年。
除夕之夜，九门难得没了宵禁，街面上游人如织，五城兵马司和镇抚司加派人手维持京师治安。
沈炼提着把绣春刀，带着几个心腹兄弟，行到崇文门城楼前。
但见往来锦衣花帽之人，纷纷攘攘，各有服色，都在茶坊酒肆流连。
迎面四人小轿交过而过，青色轿帘撩起一角，轿中一个大红蟒衣的美艳妇人，对着沈炼抛媚眼。（1）
沈炼对那妇人笑笑，举起椰瓢，咕咚咚灌了一口。
目光重新回到熙熙攘攘的大街。
“百户大人，这袁贼逆党着实该死，过年也不让咱踏实，家里热乎饺子都吃不得！在这里受冻！”
沈炼将椰瓢扔向旁边小旗官，让他给兄弟们分了几口。
小旗官瞥见百户大人飞鱼服下一把黑漆鎏金边的绣春刀，便顾不上喝酒，惊叫说：
“今儿是什么日子，除夕之夜，大人连御赐的绣春刀都带上了。绣春刀配飞鱼服，也只有大人才配得上，比那皇城里的大汉将军都威武！怪不得都说大人是东厂第一美男，是·····”
须知飞鱼服绣春刀一般只在皇家庆典上才会穿戴，就像大汉将军身上的金甲，只是礼仪性质的。
沈阳瞪那小旗官一眼，绣春刀指向崇文门：
“饺子，就在锅里，想吃就能吃到，今日逮了骆思恭，老子带你们去月华楼吃花酒！”
听到月华楼，几个锦衣卫都露出淫笑，不自觉将雁翎刀握紧。
“卢渐，带人堵住骆府后门，一个都不能放走！老子亲自进去拿人！”
小旗官卢渐立即点了两个心腹番子，策马进入崇文门。
沈炼无视街面上熙熙攘攘的行人，拔出皇上御赐的绣春刀，手持刀背，在灯火阑珊下，细细摩挲绣春刀锋刃，口中喃喃道：
“今夜，你又要饮血了！”
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沈炼已经记不清这是第几次出去拿人了。
新皇登基，魏忠贤升为司礼监掌印太监，提领东厂。
一人得道鸡犬升天。
高升后的魏公公，没有忘记他的一众好兄弟，在他的提拔下，田尔耕、许显纯、徐应元、石元雅等人被安排进司礼监。
之前欺凌魏公公的大太监们，或被流放南京，或直接被杀，下场都很惨。
魏忠贤一心想让炼被进宫，割去那玩意儿，好提拔他当个东厂厂公。
不曾想沈炼痴迷儿女之情，竟然不敢当太监，魏公公无奈，只得安排他先去北镇抚司做个百户，等以后自己重建西厂，再让他去做西厂千户。
掌权之后的魏公公知道文官的厉害，他立即拉拢各位京官，又是送钱又是赔笑，态度极为诚恳，希望这些正人君子们能和自己站在一起，接纳自己。
无论是东林党楚党还是浙党，魏公公都是亲自上门拜访，诚意很足。
不过当看见魏公公拎着礼物，拿着名帖站在这些御史京官们的大门口时，大家都对这个无耻阉人不屑一顾，只把他当成了新皇帝的狗。
不知是为了彰显文人正气还是单纯只想发泄心中的不满，京官们对满脸堆笑的魏忠贤没有表现出任何好感。
御史杨涟直接将魏公公送他的金银珠宝字画古玩扔出大门，还让魏忠贤去永定河洗一洗身子，洗尽身上的污浊。
此外，左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章等东林君子们，也对九千岁表达了类似的观点。
不仅如此，在这些文官授意下，各地纷纷上疏，要求罢免万历末年在全国开设的矿场。
这些东林君子们，强力要求皇上立即召回各地