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说话间，小船已停靠云州河坝。客人交了船钱之后，都下了船。这是正清、正艾挣到的第一笔船钱。钱虽不多，但大长志气。等客人上了岸，正清就把船套在铁桩上，请人照看。随后他们和杨花一起，把师父搀扶下船。
云州河坝，可不比烟村小狐滩。从码头上看去，一幢幢木列子房子都是江水的颜色；屋顶层层叠叠，好像黑蝴蝶翅膀，在阳光下展开。石梯曲曲折折，从房屋之间，深入江岸山岩。山上草浪翻滚，几只野兔、麋鹿，从云中闪现。回头再看，码头上停泊的，除了木帆船、柏木船，还有高高的洋船，万国旗迎风招展。人来人往，扛着大麻袋、挑着小扁担，嗨哟嗨哟的吆喝声，与汽笛声连成一片……正艾刚一下船就愣住了：初来乍到，好像来过这里似的；眼前的一幕幕情景，怎么那么亲切又熟悉呢？——长年在江上跑船，正艾常有这样的感觉：第一次到达的古镇就似曾相识，不是梦见过，就是上辈子来过，否则怎么会一见如故呢？——而也许这个地方并不存在，也许这些经历本身也是梦幻。总之，对正艾来说，云州就是这么个地方。而对我来说，烟村也一样——它真实存在，但在地图上却找不到；而等你到了这里，它还在梦里，还在远方。
“看什么呢？”善珍问。
“那些船，你看，”正艾说，“等将来有一天，我一定驾船带着你，沿长江一路下去！”
“好，一路去！”善珍说，“你会驾船吗？”
“驾船谁不会？你看，就这样！”正艾边说边模仿着眼前一个外国水手的样子——那个金头发蓝眼睛的青年，正站在驾驶舱里转动着方向盘。飘着彩旗的大洋船缓缓出发，险些把旁边的小木船浪翻……正艾一甩手就不学了，两个孩子还站在岸边观看。
第五章·子夜莲花（5）
“快过来！”正清在前面喊道，“红橘都快卖完了！”
正艾和善珍这才跑过去，可冉瞎子和杨花已经不见了。三个孩子于是跑到街上找寻。
他们走街串巷，就听见路边的孩童正念着：“一二三，大马路。四方井，五显庙，陆家街上看织布。七贤寺中列大贤；八角井水永不枯。九道拐，费脚步；十字街头好问路。”
他们跟着童谣走，眼前的情景，既陌生，又熟悉；街上的行人也仿佛在哪儿见过。总之，在他们眼里，云州就是云朵堆积的地方，是一处，也是江岸各处。
低头青石板，抬头青山坡。而一出巷口，只见一位中年妇女，穿一件丝绸对襟夹袄，头上盘着个蜗牛髻，坐在庭院门前，一棵开花的桐子树下；院子里两幢一楼一底的木屋，门上写着“乐户”。大白天就看见轿子进，轿子出。经过时，就听见那个妇女喊道：“三爷来了！海棠、九月红，快下来！”不一会儿，门口就出现几个身着旗袍、浓妆艳抹的女子，拥着刚从轿子里钻出的“三爷”一起上楼；几个二流子模样的人紧跟在后头。孩子们瞪大了眼睛，感觉七分新奇、三分惶恐。
这时，杨花已领着冉瞎子，在一个耍猴的马戏班子旁边停下来，摆开乐器，准备开唱。而三个孩子找不到师父，又来到一个说善书的高台前；台上挂着“高台教化，褒善惩恶”的横幅。人群围成一圈，中间一张桌子架在木台子上，桌上盖着块桌围，上写着“忠孝节义”。说书人头戴瓜皮帽，身着蓝布褂，手拿纸扇，脚踩木凳，站立高台前；桌上放着一把小茶壶和一个小镲钹；旁边一只香炉，正燃着檀香。青烟缭绕，善书开场。今天说的是，谢小娥为报仇女扮男装，用计谋毒死强盗的故事。讲到高潮处，说书先生还来了一段清唱：
大老爷坐法堂高悬明镜，
听小民把来由细说分明……
一段书说完，众人意犹